木林随风飘动的声音，整个岛上今早静肃得如无人之地。

    在这种气氛下，这些喊叫声听起来特别萧瑟。从长门领山延伸过来的白云，刚好遮住正午的太阳。阳光一被遮住，岛上的树林顿时昏暗下来。全岛的树林也都笼罩在一片昏暗中，一会儿云消雾散，阳光普照。

    即使近看，这座岛屿仍是极其狭窄。

    北边有一座高丘，松树很多。南边则是一片平地浅滩，直伸到海面。

    从丘陵到平地的海边，便是今天比武的场地。

    离沙滩不远的地方，奉行以下的官员以及部属们在树与树之间围上布幕，屏息以待。岩流有藩籍，武藏没有靠山，因此才围上布幕，以免吓到对方。

    离约定的时辰已过了一刻钟。

    藩里已经派了两次快艇前去催促，原本静肃的气氛，现在也有点焦躁和不安。

    “看到武藏了！”

    站在海岸观察的藩士大叫一声，向围着布幕的地方跑去。

    “来了吗？”

    岩间角兵卫立刻从座位上站起。

    今天他与长冈佐渡都是见证人，并非来对付武藏。

    然而，语气中流露的敌意却是自然的。

    在他身旁的随从，也都抱着相同的心情。

    “嗯！是那艘船。”

    全体都站起来。

    角兵卫是藩里的官员，必须保持公正的立场，他立刻察觉到自己的失态。

    “肃静。”

    他警告周围的人。

    然后，坐下来静静望着岩流的方向。

    岩流尚未出现。只看到四五棵桃树之间挂着一面龙纹围幕。

    围幕的旁边有一个新的水桶，里面放着青竹柄的水勺。提早到达的岩流，因为对手来迟了，便在这里喝水休息，此刻却不见踪影。

    隔着布幕，在斜坡的另一端是长冈佐渡的休息场。

    他的身边围着一群警卫、仆人和他的随从伊织。

    刚才有人大喊“看见武藏了！”随着这个叫声，有一人从海边跑进警备的阵营中。伊织听到，脸色顿时发白。

    佐渡正视前方，盔帽动也不动。他侧着脸低声说：

    “伊织！”

    伊织手伏地面。

    “是。”

    他抬头望着佐渡盔帽下的脸，浑身颤抖不止。

    “伊织——”

    佐渡直盯着伊织的眼睛，说：

    佐渡直盯着伊织的眼睛，说：

    “你要仔细地看。可别错过机会。武藏搏此一命，对你是最好的武艺示范。你今天一定要好好地看。”

    “……”

    伊织点点头。

    他遵从指示，有如炬火般的眼光直盯着海边。

    离海岸约一百米左右，白色的浪花清楚地映人眼帘。但远处的人影非常渺小。比武时的实际动作、呼吸无法看得一清二楚。但是，佐渡并非要伊织看这些技巧。而是要他仔细观察人与天地在瞬间合而为一的微妙光景。另外，面临这种场面的心理准备，也可让这些后辈引为借鉴。

    花草随风摇曳，青色的小虫跳上跳下。蝴蝶舞着艳丽的翅膀，在草丛中飞来飞去。

    “啊！来了。”

    慢慢靠近海岸的小船，也映人伊织的眼帘。现在的时间比规定的时刻晚了约一刻钟——也就是巳时的下刻（十一点）左右。

    寂静无声的岛上，只有正午的阳光照耀着。

    此时，有人从休息场后的山丘上走了下来。那是佐佐木岩流。刚才岩流等得不耐烦才爬上山丘，独自坐在上面。

    岩流向坐在左右两边的见证人行礼之后，踏着草地，静静走向岸边。

    日正当