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    话说那晏纾父女为避讳，先回了家去，二人一路上无话，待回至晏府，进了屋子，苏氏与姜妈妈迎上来伺候更衣，忆之想走，又被叫了住，让去清明院等候，忆之暗忖父亲有话要说，便应了一声，去往清明院的书房煮水煎茶。

    略等了一阵，晏纾换了家常的衣衫慢慢走来，先在茶案坐下，端起忆之备下的茶来吃，接连吃了两口，这才论说起吕毕恭其父，当朝平章政事吕易简，说道：“那一位是咸平三年，登进士第，历任通州通判、滨州知州、祠部员外郎、刑部员外郎兼侍御史。他才识卓优、清慎勤政，当时便有“廉能”之誉。知滨州时，他上疏请免掉农具税，先皇为之颁行天下。在祠部员外郎任上，他上书直谏先皇建筑宫观是劳民伤财，请罢除冬天河运木石。先皇称赞他“有为国爱民之心”，数次委以大任。他曾出使契丹议和划界，签订澶渊之盟功不可没，返朝后升任知制诰之职，成为先皇的近臣。前朝末年，升为龙图阁直学士迁刑部郎中，权知开封府。”

    忆之大约猜到了父亲的用意，并不表，只是静静倾听。

    晏纾继续说道：“先皇驾崩时，陛下才十来岁，前朝平章政事与大太监内外勾结，玩弄权术，架空皇权，倘若不是他从旁协助，刘太后未必能扳倒这二位，得以垂帘听政。”说到此处，便不再多语，抬起眼来，望着忆之。

    忆之见父亲的目光，似有考问之意，思忖了片刻，说道：“论说前朝刘太后，乃巾帼不让须眉之辈，剔除奸佞，知人善任，其功绩足以与吕后、武曌比肩。倘若不是，她与先皇伉俪情深，兴许……”后面的话再不敢说，又笑道：“说来，父亲还特意为她上过一堂周礼。”

    晏纾想起此事，凝神沉浸在其中，片刻，才笑着摇了摇头，不予多说，又道：“先皇宠信刘太后，又因身体羸弱，将国事交于她料理，颇有成就，使她愈发刚愎，垂帘听政时，不善纳谏，吕公能斡旋与国事与太后之间，游刃有余，足可见其过人之处。”

    忆之语气不善，说道：“吕公自然有过人之处。”又顿了一顿，低声嗫嚅道：“父亲乃肱股之臣，他呢，一味迎合和讨好官家，将朝堂礼父亲在内的近臣们一一外贬。所幸官家离不得父亲，不过多时又将父亲召回京中。”

    晏纾摇了摇头，笑道：“陛下久居皇太后之下，多年不能做主，太后薨后，终于得以亲政，自然要清理从前的近臣，整顿朝纲，又有什么值得你这样置气。”他见女儿仍有愤愤不平之色，不禁笑道：“没有想到你这丫头片子，气性反而比我还要大，可见我是多虑了。”

    忆之道：“父亲与吕公不同路，女儿若连这点也不知，还配做您的女儿吗？”说完嘻嘻笑着，替晏纾捶背。

    晏纾宠溺地笑着，说道：“我知道你机灵，但此事，也要小心处理，不可莽撞。”忆之点了点头，说道：“知道了，爹爹。”

    父女二人又闲话了一番。恰逢苏氏送果子来，透着帘栊，模糊瞧见父女隔案对坐，神色有些严肃，便廊下等了一阵，待听见屋内传来呵呵的笑声，才带着姜妈妈进入书房，一家人说说笑笑，其乐融融。

    寒食过后又逢清明，忆之见清明院的诸位，自殿试过后，心情忐忑，便邀上刘秀瑛与欧阳绪，韩玉祁，石杰等人，备上果子，水饭，糟鹅掌、鸭信等吃食。头梳高髻，上身是斜襟式窄袖儒衣，下身是两片式旋裙，一行人骑着俊马，一道去往郊原踏青。

    众人达至郊外，只闻到一股怡人的芳草香气，又见青山绿水，繁花似锦，一片锦绣乾坤，不由心胸也开阔了许多。刘秀瑛与石杰骑术上佳，一前一后互相追逐着，好不快活，欧阳绪紧随在二人之后，时不时高声提醒，