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    捱到传胪唱名这一日，各家茶坊酒肆彩幕高悬，临街的阁子早早被富家仕女定下，街头巷尾乌泱泱挤满了人，各大大小小的军巡铺铺兵，乃至三帅司侍卫步兵，骑兵一齐调出，五步一岗，十步一哨，沿街拉起隔离，空出中央的甬道，供新科状元为首的众进士踏马游行。

    忆之与秀瑛紧挨着刘宜荪，由左军巡司铺兵簇拥着，等待在朱雀门外的御街街口，二人的内心十分焦灼，片刻也不能歇，总踮起脚来远眺，直到一声响亮的锣鸣，惊起天边群鸟飞起，锣声久久不平，金钉朱漆的宫门渐开，便有铿锵有力的马蹄声，脚步声回荡，不多时，两列身披金甲的金吾卫骑兵从中走出，每一位的神情皆是严正肃穆，不苟言笑。

    待金吾卫走过眼前，便见到刘宜荪兄妹的父亲，殿前都指挥使刘屏大将军，与殿前副指挥使史元苏，二人一前一后跨马而来，他们率领着殿前侍卫步兵手举彩旗。

    刘秀瑛满眼望着父亲，难得地喑声不语，刘宜荪朝刘屏微微施礼，忆之微服了服身，马上的殿前都指挥使朝他那一双儿女扫过一眼，又对忆之微微点头，兀自目视前方。

    又是一声鸣锣，殿前侍卫步兵过后，便是锦绣鞍鞯，披红挂绿的新晋状元郎，紧随其后的是探花郎，探花。

    人们本不敢喧哗，这一会，瞧见了状元郎，霎时欢腾了起来，呐喊声从街头延绵至街尾，早有商贾雇佣小厮临窗飘洒鲜花，那花瓣各色不一，青脆萦目，红紫迎人，一时锦绣乾坤，又有各家仕女凭栏抛出的绢帛在头顶翻飞，飘飘荡荡。

    忆之圆睁着双目，在队列中寻找熟悉的面孔，终于在二甲进士中看到了韩玉祁，激动地惊呼了一声。刘秀瑛看到了石杰，忙不迭指给忆之看，忆之瞧见石杰身旁的苏子美，忙不迭也指给刘秀瑛瞧，二人不禁四手相握，欢喜地一面叫一面跳。

    那几位瞧见了二人，一个接一个朝她们挥手，忆之与秀瑛忙扬起巾帕回应，又是一声鸣锣，走过了许多不曾见过的面孔，她心里记挂还没见着的人，又抻着脖颈张望起来，待她在三甲进士中发现文延博的时候，反而是他先瞧见忆之，二人对上了眼神，相视一笑。

    忆之接着往后看，看了一阵，没有收获，心里不免有些慌张，直到新科进士游行的队伍到了尽头，她又回望向那游行的队伍，在里头又找了一阵。她一面找，一面询问刘秀瑛是否看见欧阳绪的身影，刘秀瑛说道：“你先别急，兴许只是我们都没瞧见而已。”忆之又去问刘宜荪，杏儿，李平，皆云不见。

    忆之的心里霎时凉了半截，捏着帕子的手垂了下去，先时的喜悦也减了大半。她握住秀瑛的双手，说道：“这几位哥哥里，我最担心的就是三哥哥，他的文采虽是最拔尖的，父亲却曾评价与仕途无益，他又桀骜，心气极高。这会子，偏每一位都中，只他不中，必定要大大地失望，我实在不能安心，你且继续瞧热闹，我要去里头寻他。”秀瑛反握住了忆之的手，说道：“方才那队伍里，一大半的人都是见过的，还能瞧出什么花来，倒不如陪你去找三哥，或许还能有奇遇。”二人一同笑了起来。遂携着手，带了李平往朱雀门去。

    话说那欧阳绪落榜之际，胸中凝结万千悲怆，又见同期的诸位皆春风得意，备加打击，不觉魂也丢了大半，一路浑浑噩噩走着，抬头一望，才发觉竟不知何时走到了朱雀门外。只见水磨墙上挂一轮红日，日光射着万物，银光发亮，正是峥嵘的好景象。唯自己所在之处，高墙阻挡，投下一隅阴影，可不正应如今的处境。

    欧阳绪出了半日神，决定走向阳光，他沿着甬道来至汴河岸边，只见一河春水波光粼粼，两岸新柳柳条低垂。他又试着开阔心胸，赏着