斯喀特山脉脚下。从太平洋飘来的雨云，被高耸的山峰提升，撕裂，里面所含的水汽被挤拧出来，降落在小威廉峡谷之中。当气流到达康敦镇的时候，早已变得清彻干燥，因此这里终年少雨，干旱异常。除了丛生禾草和三齿蒿以外，长不出其他作物。

    在到美国西部拓荒的第一批白人的眼里，这片贫瘠的土地不过是美洲大沙漠西部的边缘，在他们奔向终点——再往西几十英里处的小威廉峡谷——的征途中，这是最后一个需要逾越的障碍。只是到后来，有些人发现，位于征途终点的理想乐园已经人满为患，并且那儿雨水实在太多，这才开始重新返回。他们翻过东部的山峰，赶走当地的印第安土著，沿着山沟走进群山，利用丛生禾草放牧牛羊。依托山沟里静静流淌着的少量山水，开拓者在这里建立起牧场和农庄。不久，在高原上就出现了一条条透迄曲折的绿色长廊。

    除了山溪之外，比较大的水源来自顶峰泉。源头位于山坡高处，大量清凉的泉水从岩石缝中源源涌出。1879年，住在阿尔卡里镇附近的一位名叫康敦的律师为这块地方画了一幅详细的地图，并以他自己的名字将其命名为康敦。

    出人意料的是，这块地方很快兴旺起来了。一个雄心勃勃的农场主发现，在高原上打井可以得到充足的水源，再利用当地沉积很厚的风化火山灰，每年可以种植两茬高产的庄稼。于是仅仅过了十年，就有几千名开拓者搬迁到这儿定居，有人把康敦称作“山地堪萨斯”。到世纪之交，康敦已经变成县城所在地，并且成了当时世界上最富足的几个产麦区的转运中心之一，人均收入也在俄勒冈州名列前茅。开拓者开始把这片干旱的高地称为“内地帝国”，把康敦称为“小麦城”。

    1899年夏季酷热的一天，22岁的赫尔曼·享利·威廉·鲍林从康敦的公共马车中走出来，这位青年身材颀长，一头浅色的鬈发，嘴唇很厚，胡子刮得光光的，穿着很讲究——高高的衣领，黑色的外套，一副夹鼻眼镜——在这个乱哄哄的小镇上，是一个颇为引人注目的人物。他受波特兰市的几个投资者的委派，来康敦开办一家药店。但是，他显然对在这里看到的一切很不满意。

    有人告诉他，康敦是一个繁荣的地区商业中心，但此时呈现在他面前的却是一个尚待开发、脏乱不堪的乡村小镇——在空荡荡的布满尘土的街道旁边，只有六幢粗陋的木头房子，其中有座房子还未造好，此外还有一些散落在各处的小屋，一条公用的水槽。鸡在路上用爪子刨土觅食，成群的苍蝇嗡嗡乱飞，野狗悠闲地跑来跑去。走出大街，就是麦田和沙漠，没有绿树，没有河流和湖泊，也没有其他城镇。映入眼帘的是空旷的天空和尘封的大地，耳畔回响的是呼啸的风声。

    这里的景象使人大为失望，不过，他来这里的目的不是观光旅游。他马上出发去巡查预定设店的地点。在赫尔曼·鲍林到来之前，康敦仅有的几家“药房”只是些铺面简陋的小店，店主都未受过专业训练，出售大批五花八门的秘方成药。很多药品人畜通用，其中不少对治病毫无作用，有些甚至还会危及生命。除此以外，不时有些江湖医生到农村地区来举办巡回药展，在他们的马拉货车上叫卖那些据说能包治百病的灵丹妙药。

    医生们抱怨治病没有好药，公众也对无用而昂贵的秘方成药忍无可忍。在强大的公众压力下，俄勒冈州从1890年开始立法管理。一些信誉好的药店店主组织起同业公会，对会员进行行业监督。20世纪初，俄勒冈州药业公会正式成立。波特兰市的一批投资者瞅准了这个赚钱的大好机会，在一些迅速发展的城镇里，开设由注册药剂师经营的品种齐全的药店，打垮那些专卖非处方药的小店，垄断药品市场。在他们眼里，康敦是一个测试市场行情的恰当地点，而赫尔曼·鲍林就是他们所需要的那种能使企业腾飞的人才