住在那小旅馆实在不是个办法,每天虽只三毛六分钱,四个月来欠下的钱很像个大数目了.欠账太多了,非常怕见内老板,每天又必得同她在一桌吃饭.她说的话我可以装作不懂,可是仍然留在心上,挪移不开.桃源方面差事既没有结果,那么,不想个办法,我难道就做旅馆的伙计吗?恰好那时有一只押运军服的帆船,正预备上行,押运人就是我哥哥一个老朋友,我也同他在一堆吃过喝过.一个做小学教员的亲戚,答应替我向店中办个交涉,欠账暂时不说,将来发财再看.在桃源的那个表弟,恰好也正想回返本队,因此三人就一同坐了这小船上驶.我的行李既只是一个用面粉口袋改做的小小包袱,所以上船时实在洒脱方便.

    船上装满了崭新棉布军服,把军服摊开,就躺到那上面去,听押船上行的曾姓朋友,说过去生活中种种故事,我们一直在船上过了四十天.

    这曾姓朋友读书不多,办事却十分在行,军人风味的勇敢,爽直,正如一般镇人的通性,因此说到任何故事时,也一例能使人神往意移.他那时年纪不会过二十五岁,却已赏玩了四十名左右的年轻黄花女.他说到这点经验时,从不显出一分自负的神气,不骄傲,不矜持.他说这是他的命运,是机缘的凑巧.从他口中说出的每个女子,都仿佛各有一份不同的个性,他却只用几句最得体最风趣的言语描出.我到后来写过许多小说,描写到某种不为人所齿及的年轻女子的轮廓,不至于失去她当然的点线,说得对,说得准确,就多数得力于这朋友的叙述.一切粗俗的话语,在一个直爽的人口中说来,却常常是妩媚的.这朋友最爱说的就是粗野话.在我作品中,关于丰富的俗语与双关比譬言语的应用,从他口中学来的也不少（这人就是《湘行散记》中那个戴水獭皮帽子大老板）.

    我临动身时有一块七毛钱,那豪放不羁的表弟却有二十块钱,但七百里航程还只走过八分之一时,我们所有的钱却已完全花光了.把钱花光后我们仍然有说有笑,各人躺在温暖软和的棉军服上面,说粗野的故事,喝寒冷的北风,让船儿慢慢拉去,到应吃饭时,便用极厉害的辣椒在火中烧焦蘸盐下饭.

    船只因为得随同一批有兵队护送的货船同时上行,一百来只大小不等的货船,每天必同时拔锚,同时抛锚,因此景象十分动人.但辰河滩水既太多,行程也就慢得极可以.任何一只船出事时皆得加以援助,一出事总就得停顿半天.天气又冷,河水业已下落,每到上滩河槽容船处都十分窄,船夫在这样天气下,还时时刻刻得下水中拉纤,故每天即或毫无阻碍也只能走三十里.送船兵士到了晚上有一部分人得上岸去放哨,大白天则全部上岸跟着船行,所以也十分劳苦.这些兵士经过上司的命令,送一次船一个钱也不能要,就只领下每天二毛二分钱的开差费,但人人却十分高兴.一遇船上出事时,就去帮助船夫,做他们应做的事情.

    我们为了减轻小船的重量,也常常上岸走去.不管如何风雪,如何冷,在河滩上跟着船夫的脚迹走去,遇他们落水,我们便从河岸高山上绕道走去.

    常德到辰州四百四十里,我们一行便走了十八天,抵岸那天恰恰是正月一日.船傍城下时已黄昏,三人空手上岸,走到市街去看了一阵春联.从一个屠户铺子经过,我正为他们说及四年前见到这退伍兵士屠户同人殴打,如《水浒》上的镇关西,谁也不是他的对手.恰恰这时节我们前面一点就抛下了一个大爆竹,訇的一声,吓了我们一跳.那时各处虽有爆竹的响声,但曾姓朋友却以为这个来得古怪.看看前面不远又有人走过来,就拖我们稍稍走过了屠户门前几步,停顿了一下.那两个商人走过身时,只见那屠户家楼口小门里,很迅速地又抛了一个爆竹下来,又是訇的一声,那两个商人望望,仿佛知道这件事,赶快走开了.那曾姓朋友说:这狗杂种故意吓