“太后训政两朝，削平大难，臣民爱戴，此次拳匪发难，只恐祸起腋时，不得已徐图挽救”

    ①。他既为慈禧开脱，又与张之洞等共商对策。在维护慈禧统治地位这一点上，他们并无分歧。李鸿章无非是要敦促慈禧彻底转变态度，为议和铺平道路。8月2日李鸿章具折“密陈安危大计”，强调中外众寡、强弱悬殊，中国不能以卵击石，孤注一掷，应“立简重臣，先清内匪，善遣驻使，速送彼军”。

    当时慈禧依违叵测，一面派遣主战甚力的勤王将领李秉衡出京督师，抗拒八国联军进犯；一面任命李鸿章为全权大臣，与各国议和。刘坤一闻讯致电李鸿章说，“恭贺全权大喜，旋乾转坤，熙天浴日，惟公是赖。”

    ②李鸿章却显得比较冷静，知道朝局不变，所谓全权大臣，只能徒具空名，因而继续向清廷施加压力，要求切实作到“送使”出京和“剿匪”两层，否则“断非区区绵力所能胜任”。

    再次，是为了疏通外交渠道。李鸿章抵沪后，正值八国联军大举进攻，外交局势愈益险恶的时候。8月4 日八国联军从天津出发分两路沿运河两岸向北进犯，于15日攻占北京。当时慈禧和光绪出逃。7月底8月初，俄国出动大军侵入东北。列强在占领北京、直隶和整个东三省之后，彼此之间猜忌倾轧、明争暗斗日益激烈。在华势力最强的英、俄两国和野心勃勃的德国，准备瓜分中国。俄国拉拢李鸿章，要派军舰护送他由沪赴津。英国反对李鸿章全权代表资格。德国特派陆军元帅瓦德西率领大军来华，为他争得八国联军总司令宝座，并拒绝承认李鸿章全权代表资格。美国重申“门户开放”原则，主张维持清政府原有统治秩序。面对这种局势，李鸿章通过各种途径，乞求各国停战议和。他的这种努力，隐含着一个明显的意图，就是争取各国维护清朝统治和承认自己作为情朝全权代表的资格。但是，各国都基于自身利益，“设词推延”，没有答应“各派全权议事”。

    8月底和9 月上半月，中外形势发生了重要变化。慈禧在逃亡途中迫不及待地采取了一系列措施。

    8月20日以光绪名义发布“罪己诏”。

    8月24日准全权大臣李鸿章“便宜行事”，命其“将应办事宜，迅速办理”，表示朝廷“不为遥制”。

    8月27日授奕匡“便宜行事”全权，令“即日驰回京城”，“与各国使臣商议事件”。

    8月31日添派刘坤一、张之洞为议和大臣，“随时函电会商”。

    9月7日正式发布“剿匪”谕旨，诬蔑义和团“实为肇祸之由”，声称”

    今欲拔本塞源，非痛加剂除不可”。

    9月8 日电旨说“罪在朕躬，悔何可及”，令李鸿章“即日进京，会商各使，迅速开议”，此行“不特安危系之，抑且存亡系之，旋乾转坤，匪异人任。”

    ①与此同时，各国政府对清王朝的态度也渐趋接近，8月30日赫德电询海关驻伦敦办事处税务司金登干：“欧洲的意见如何，维持清室违是瓜分大清① 盛宣怀：《愚斋存稿》，卷40，电报十七，第26页。

    ② 《江督刘来电》，《李鸿章全集》（三），电稿三，第1071页。

    ① 《军机处寄全权大臣李鸿章等电旨》，《义和团档案史料》，上册，第566页。

    帝国？什么是必不可少的条件？”9月13日金登干复电说：“关于您8月30日电所提问题，各国显然仍拟支持满清皇朝，不主张瓜分。英国舆论主张维持光绪皇帝，给慈禧太后以个人安全，但反对英国政府承认她。至于俄国等则倾向于支持她。必要的条件包括惩办祸首、赔款、保证今后对各国友好等等。”

    ②鉴于上述情况，李鸿章认为北上时机业已成熟，因而于9月15日从沪启程北上