王全脸色微变，更加殷勤地赔笑，说了一堆“不方便、不以”之类的话。

    唯有林玉婵大惑不解。他这话不是第一遍问了，早知王全不答应，为何又明知故问？

    她使劲朝他使眼色。苏敏官恍若不觉。

    甚至还使唤她：“妹仔，茶凉啦。”

    王全赶紧从他手里抢过杯子：“爷年轻，也得讲究。这生意场上的规矩，哪有让女人给您奉茶的道理？我来，我来。”

    谁知苏爷毫不给面子：“你手脏。”

    王全：“……小的去洗手。”

    趁王全转身的当，苏敏官瞟了一眼林玉婵，食指快速在唇上一竖。

    *

    果然，苏敏官走后，王全看着詹先生记账，一边喃喃道：“鬼佬狡诈，怡和的鬼佬尤其狡猾。他要是真心做生意也就罢了，就怕是借机偷学我家手艺……”

    “喂！”他把林玉婵叫来问，“你和苏敏官交涉多，曾见他有疑之处？”

    林玉婵犹豫了一，摇摇头。

    王全想了想，叫来几个伙计，吩咐将炒茶作坊增加人手，额外看管，切勿让生人进入。

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    不过王掌柜的忧虑很快就成为了多余。数日后，城内突然多了一队队巡逻官兵，敲锣打鼓地扰民，连带着上九的生意都清淡了。别说生人，就是老鼠也闻声躲了起来。

    官兵叫着：“窝藏会党余孽，与叛匪罪……”

    百姓惊讶不已，交头接耳：“天地会——那些会党叛匪，不是早就被剿灭了吗？全城不是已经搜捕过好几遍了吗？”

    有那消息灵通的，压着声音说：“哪那容易！这不是皇上殡天了，镇不住了！听说那个匪首金兰鹤，头都挂在城墙上了，一夜之间死而复生，提着己的头，喊着会党接头的切，半夜里召唤阴兵，继续反清复明哩！”

    大家被这个阴森森的画面吓住了，纷纷吐头道：“又不是聊斋，砍了头的人还怎活？”

    答曰：“谁知道呢！许是执念太深，神魂不散……”

    也有人猜：“天地会和北方长毛很有联系。那长毛军信洋上帝，颇有些灵异法术，起死回生也未知。”

    还有人绘声绘色地说：“是啊！巡抚衙门的牢房里不是还关着不反贼吗？听说那金兰鹤半夜现在牢里，那带血的手只一挥，门锁就静悄悄开了。我表哥的小舅子的岳丈在那里当牢子，差点吓死！好在牢房里常备狗血，赶紧泼过去，那金兰鹤的鬼魂才散了！——要是真让他放反贼来，那城里还不乱套！”

    大家啧啧称怪。有人笑道：“那也未必。万一他冲着洋人去……”

    广州城经历了两次鸦片战争，寻常百姓对洋人都不太待见。众人想象着“反贼和洋人两败俱伤”的画面，心头忧虑稍减，纷纷露了幸灾乐祸的笑意。

    最后总结道：“我大清洪福齐天，那鬼魂成不了气候，咱小老百姓还是说为妙，免得惹祸上身。”

    *

    齐家花园里的大小婢仆，以及德丰行的大小伙计，然也都聊起了这桩奇事。不过他却没那乐观。

    个中原因也很简单。上次“剿匪”剿得广州城血流滚滚，还是

    多亏了德丰行行东齐老爷钱人赞助，当时的巡抚还专门颁发给齐老爷一张“为国分忧”的大牌匾；

    而现在那反贼平地诈尸，岂不是说明老爷“为国分忧”分得不够、分得敷衍、分得毫无建树？

    更雪上加霜的是，咸丰帝临终时指定了八位顾命大臣辅佐幼帝；而那位太后野心勃勃，先帝尸骨未寒，就设计除掉了八大臣，己垂帘听政。八大臣倒台，连带着官场上拔萝卜带泥，广州一半的大小官员全都跟着落马，齐老爷重金经营的人脉关系，一朝烟消云散。

    谁