”戈登说，“即使让找到了拉尔夫，我看也没必要叫他再跑一次迷宫了。因为他已经证明有更好的办法得到花生奶酪，而不用撞到死胡同上。”

    “对呀，他说得对。”拉尔夫恕，戈登的支持使他振作起来。“我比我想的还要聪明。”

    “同学们，你们同意吗？”卡小姐问，她总喜欢让学生们独立思考。

    全班在思考。布莱德首先发言：“在越野车比赛中，从事上下来是属于犯规的。我认为拉尔夫作弊。”

    有几个人很快地指出，用迷宫进行智力测验与自行车比赛不是一回事，即使是BMX型的也不行。

    “也许他惊呆了才那样做的。”麦丽丝格格儿笑着提出自己的看法。

    “嗯，我认为他已经证明了自己的聪颖和灵慧。”劳莉娅说，她似乎用一种校方给孩子们写操行评语式的语言。

    卡小姐要求举手表决。21个孩子肯定拉尔夫找到了一个跑迷宫的更好的办法；5 个孩子认为他作弊。这件事就这么放下了。拉尔夫是一只非同一般的聪明老鼠，对这一点他只在过去有过一小会儿怀疑。

    “说到解决问题，”卡小姐说，“你们认为打架是结束争端的好办法吗？”

    “不是！”女孩子们异口同声地说。

    让为自己辩护说：“是布莱德先推我的，而且这场架打得不对等，因为拉尔夫就在我兜里，我不想伤着他。”

    “你有什么要说的，布莱德？”卡小姐问。

    “他把我气坏了，总是到处吹嘘他的老鼠有多么多么聪明，而且还想把迷宫做得很容易。”布莱德出溜到椅子上。“不管怎样，我怎么会知道他兜里还有那只破老鼠呢？”

    让小声对布莱德说：“就因为你坐大拖车来上学，你就自以为了不起了。”

    “就因为你住在旅馆，你就觉得比别人强。”布莱德忿忿地说。

    班上对这些争辩没有反应，因为女孩子们对这种混战一般的讨论已经厌烦了。她们挥舞着从《奎卡理查之声》报上剪下的那些剪报。“卡小姐，”

    劳莉娅说，”我认为那个记者不公平，她说的关于我们的那套话统统错了。”

    有些人声明说，他们家里没订《之声》报，他们要求知道文章的内容。

    卡小姐大声读着大标题：某班捕获斯尼德小学的入侵者。

    “她说什么呢？”拉尔夫莫名其妙。他从手套里转移到翻倒在地的麦丽丝的靴子里，这样能看得更清楚些。什么是入侵者呀？

    卡小姐继续说：“在拉尔夫照片的下面是这样写的：‘星期五下午，伊文·杰·斯尼德小学五年级斑壁·卡肯蓓克小姐的班上展出了一只老鼠，他们认为这是在学校到处泛滥的许多老鼠中的一只。他们还讨论了啮齿类动物对粮食作物和食物供给的危害，以及老鼠的繁殖速度多么惊人。’”

    当卡小姐继续读的时候，班上出现了不以为然的咕哝声。“当天晚上校董事会举行每月例会，听取了有关老鼠灾情的报告，主管人科里德·阿·罗斯曼表示要在斯尼德进行一次彻底调查。”

    孩子们坐在那儿气愤得说不出诺来。拉尔夫也直发愣。只是一只小老鼠——一个入侵者就把整个斯尼德小学折腾得底儿朝天？

    突然全班都喊喊喳喳说了起来。“我们的班会根本不是那样。”“我们觉得挺好玩，可她把我们学校说得那么可怕。”“可怜的小拉尔夫没有侵犯我们，是让带他到学校来的。”“她把我们学校说得好脏，其实考斯特干得很努力。”“她太吝啬了，不把我们的照片登在报纸上。”“她才呆了5分钟，根本没弄清我们在干什么。”

    戈登感到都是自己那篇短丈的过错，所以他该受责备。“我的意思不是让拉尔夫受调查，”他说，“我只是把