不等她红着脸为自己辩解，那桂娘早已掌不住，“扑哧”一声，又花枝乱颤笑了起来。

    桂娘嗓子脆，笑声清铃铃扬得老远，却渐渐被一阵渺渺的锣音盖住了。两人都噤了声，银瓶坐在高处，循声望过去，只见西北角徐徐升起一片白烟，给那如血的残阳拂了层细纱。

    她轻声道：“想就是他们开坛做法，给北斗星君过生日罢？扬铃打鼓的，真热闹。”

    两个女孩子听着诵经礼忏，心生敬畏，殊不知同样的景致落在不同人眼里，又是另一番光景。

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    祁王才勒住马，便听见山上锣鼓声响。

    他问：“今儿他们供的是哪路神仙？”

    李十八道：“回六殿下的话，是北斗星君。”

    祁王进了二门，一路提袍上山，冷笑道：“这些道士也真有意思，胡乱诌出那么多神仙来，成日供完了这个供那个，也不嫌累得慌。”说着到了西边的丹房，青瓦白墙下已有张将军等在那里。

    祁王知道张将军信道，也就住了口，受了他的行礼，又被他请入了院内。

    依旧在那厢房屏风下坐定，张将军亲点茶与他，笑道：“从前战地寒苦，殿下尚有好茶好酒相伴长夜，如今就在这碧螺春的老家，臣倒只能将就着把观里的艳茶兑一碗来，借花献佛，得罪殿下了。”

    祁王懒散倚在蒲团上，拨弄一把茶匙柄，闲闲嗤笑了一声。

    张将军笑道：“殿下今日来——”

    祁王道：“本王听说了你们明日要走，特意来辞将军。”

    他说话的时候眼睛瞥向了一边，半扬着眉，这是他说谎的特征。然而张将军只顾着感慨，也没注意，一面把茶粉舀到白瓷执壶里，一面道：“嗳，劳殿下惦记。只是这一去，又不知何年月能再和殿下重会。”

    论尊卑，自然祁王在他之上，可若说年纪，这他却比祁王大了十几岁不止。张将军虽是个直性子的汉子，岁数大了，又临别在即，也少不了热衷追忆往昔，把从前与祁王共事时的风光岁月又念叨了一遍，祁王却只是闲闲无语，并不怎么接口。

    张将军见状，终于住了口，像个老哥哥似的低叹道：“自打殿下十六岁头一回出征，臣便跟着殿下，如今——哎！臣斗胆说句倚老卖老的话，人活着，各有各的难处，总得向前看不是！别的倒也罢了，只是殿下如今已有二十四年庚，却仍未娶妻。若还是为了那周娘娘——”

    祁王忽然把那茶匙掷在桌上，冰冷的铜，磕出“咚”的一声脆响。

    他潋滟的桃花眼有瞬间的怔忪，却随即归于冷淡，冷笑道：“将军好记性，我倒早已忘了她了。”

    张将军愣了一愣，复又道：“是了，是了……若不是为了她，难道是那徐小姐？——嗳，不是臣说句造孽的话，这些年了，别说那徐家的小姐下落不明，就是寻着了，以她今日的身份，殿下还能再正儿八经娶过她不成！”

    这句话更戳中祁王的心事。

    他把手撑在春台上，修长的手指抵着太阳穴。这一张昳丽的脸，美则美矣，却天生带着叁分邪气，只挑了挑眉，便透出许多不耐烦的神情。他此后也一直没大说话，略坐了坐便离开了。

    院里众人拜送出来，回来之后，一个侍卫偷偷问另一个道：“才我听见将军说起什么周娘娘，可就是如今大内的周贵嫔么？好端端的，怎么提起她来！”

    另一个骂道：“好你个猴崽子，敢听将军的墙角儿，等我一会儿告诉爷，叫他剥了你的皮！”

    这个忙笑道：“好兄弟，别人都能在我跟前挺腰子，你可没这个资格！昨儿是谁开赌局来着？你还欠我两百钱呢！趁早儿告诉我，咱俩一笔勾销，不然你敢告状，我就不敢？”