一眼，她便立时讨巧地笑一笑，后头半帘被锦缎裹好的头发被颠到胸前，“我说笑呢，姐姐别生气。我瞧着，我们该去找个活计做才是。”

    “能做什么活计呢？说到底，你我不过是两个弱女子，就算是商贾门户上，也不要两个女人去跑堂啊，总不能又卖身进哪户人家去伺候吧？”

    “呵呵……，”明珠莞尔一笑，两只清明的眼又荡起水波，“姐姐自小在府里富贵日子过惯了，还不晓得怎么生计呢。姐姐手上可不就是手艺？不拘哪户人家，去接一些绣活来做，也能赚得到几个钱。我麽，不会这些针线上的功夫，却有一身力气，我去街上找找哪里有使得上力的活计便是。”

    二人对目思一瞬，只得姑且一试。又听闻“咄咄”几声扣门，明珠牵裙过去，透过一条粗门缝瞧一眼，原来是张大娘，这才放心拔了门栓放人进来。

    那张大娘一手端一只海碗，各盛了几个白面馒头与炒好的芥菜梗，直踅到石案上搁下，“你们倒是心细，还晓得关了院门，这才是对的，两个姑娘家，成日敞门开户的，就算不被贼人惦记去，名声也不大好听。”

    言此，她自坐下，指了两只碗挥一条细棉绢子殷勤地唤二人吃，“不是什么好东西，不过街坊邻居的，叫你们尝尝我的手艺。倒不要同我客气，想来我与你们去世的父母一般年纪，就也拿我当个家里的长辈，有什么缺的只管来找我、烦难事儿也只管同我说说，我好歹这样的年级，比你们能拿个主意不是？”

    推脱不过，二人互看一眼，一人拿一个馒头吃起来。吃到一半，明珠又猛地捉裙起身，朝张大娘憨态且羞赧地一笑，“你瞧我们连个礼也不讲，大娘进来这一会儿了，连杯茶也未倒，大娘先坐，我去烹盏茶，就来！”

    眼见她旋裙带风地快步去了西面几片破瓦搭的厨房，正是称了张大娘的心。她将枯红的脸笑一笑，故作闲谈地对向青莲，“你们姐妹二人生得如花似玉的相貌，身边又没个父母亲人，日子过得可知艰难呐！……我看，倒要趁着上好的年纪，捡个可靠的人家是正经，不然就靠你两个盈盈弱弱的姑娘，如何撑得起这个家？”

    倾筐倒箧一席话，总算叫青莲琢磨出点意思，忙摆起湖绿的一片衣袖，“大娘原说得极是，可家中父母才过身没多久，我们姐妹孝期还未满呢，哪里就能想着嫁人的事儿。”

    “哟，这孝期不孝期的哪有过日子要紧呐？”张大娘将双手叠在膝上，谆谆引导，“父母在天上，瞧见你姐妹过得艰难，也不会同你们计较这些！你是姐姐，更要挑起这个担子，也要为你妹子多打算打算才是，即便你吃得苦，难道就不心疼她？”至此，她诚然地笑一笑，“你们年轻人说话儿直，我也不拐弯抹角了，我那儿子往你们这里来了这几趟，你也是将他瞧在眼里的，觉着他为人可怎么样？”

    青莲只当她是来为自己说亲，倒磨不开情面，只将下颌点点，话儿尽量说得圆满，“大娘的儿子自然是好的，又是读书人，帮我们姐妹良多，我们感激不尽。可婚姻之事，自个儿可不好说什么的，只等我们寻得个亲人，再说这事儿不迟。”

    “你们外地逃难来的，在京城哪里来的亲人啊？况且，你可不就明珠丫头的亲人？俗话说，长姐如母，你就是她头上的青天，自然能做得了她的主！只要你点头，别人还能有什么闲言碎语不成？”

    玄机骤现，青莲登时又羞又恼，眼中闪过她那猴一样的干瘦的儿子，将一张红脸冷下脸来，“这事儿我应不了，还请大娘见谅，只因父母在世时，已将妹妹许给了京中一户人家，不过是一时断了联络，还没寻见这户人家在京中哪里，只等寻见了，就要将妹妹发嫁的。”

    恰逢明珠捧茶回来，二人便齐住了口。张大娘连茶也不喝，捉裙而起，握了明珠的手拍一拍，“我先回去了，你整日闲着，