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    倭国之战后，唐朝进入休养生息的阶段，武承嗣却并未清闲。

    他打算从长安十卫中再组建一支五万人的西讨军，既能成为将来对付吐蕃、突厥的主力，又能进一步提高对军队的掌控力。

    至于火器的发展，武承嗣认为唐军实力已足够强大，火器的发展并不急迫。

    关键在于提高工匠们的地位，让匠人们自主推动唐朝冶炼技术的发展，进而推动唐朝科技进步。

    时间飞逝，一晃三年过去。

    这一年九月，李勣病危。

    武承嗣、李芷盈、李思文都守在病床边，望着李勣苍老衰弱的模样，武承嗣心中十分哀伤。

    李勣虚弱的抬起手，道：“你们都出去，我有几句话想和承嗣说。”

    众人答应一声，纷纷出了屋子。

    李勣侧了侧头，慢慢说道：“承嗣，我有一件事想求你。”

    武承嗣道：“祖父尽管说。”

    李勣叹了口气，道：“老夫自觉一生中没有哪一样比旁人差，唯独在子孙教导上，实在力不从心。思文这几年一直没有子嗣，等他百年后，只怕英国公府连个继承人都没有。”

    李勣的英国公府位于城外，并非皇家赏赐，而是他自己筹资搭建。

    这座府邸象征着他征战一生的荣耀，年老之后，最为放心不下。

    武承嗣明白他的心思，道：“我瞧着敬业大哥已经洗心革面了，您何不召他回来，继承这座公府？”

    李勣脸色一僵，咬牙道：“老夫宁愿一把火烧了这府邸，也绝不留给他！”

    武承嗣暗叹一声，道：“那您希望我怎么做？”

    李勣微露迟疑之色，道：“芷盈肚子里的孩子，能不能让他将来继承这座府邸？”

    武承嗣心中有些为难，明白他想让自己过继这个孩子给英国公府。

    然而瞧见他苍老的面孔充满盼望之色，想起他这些年默默的支持，点头道：“好，这孩子就让他姓李，以后就养在英国公府，只是如果二叔又有了子嗣……”

    李勣眉开眼笑道：“我早已与老二商议好了，无论他将来有没有子嗣，咱们李家的继承人都是这孩子！”

    老者心中自有盘算。

    李宗秀从小聪慧过人，他相信武承嗣和李芷盈生下的第二个孩子也不会差到哪里去，最适合做自己的继承人。

    了却心中大事，李勣的精神头旺盛了些，眯着眼道：“承嗣，老夫还有件事其实一直想找你谈一下，只是身体每况愈差，一直找不到机会。”

    武承嗣隐隐猜到他要说什么，在榻边的椅子上坐下，道：“祖父，您说吧。”

    李勣似乎躺着有些不舒服，挣扎着要坐起身。

    武承嗣急忙将他扶在靠背上，他喘了几口气，道：“老夫虽已年迈，又远离朝堂，但时常与朝中门生故吏书信来往，对朝堂中变化依然一清二楚。”

    他歇了口气，继续说：“根据老夫的判断，半年之内，太后便会废掉皇帝，另立英王为帝！”

    武承嗣默然，他虽很少干涉朝堂，但并非对朝堂不闻不问，很早就看出了这一点。

    李勣又道：“太后废立皇帝，目的是为了加强她的权威，这只是第一步，等时机成熟，她就会迈出第二步！”

    武承嗣明知故问：“什么第二步？”

    李勣昏黄的老眼盯着他看了半晌，一字字道：“登基称帝！”

    武承嗣见他如此坦诚，也不再回避，直言道：“姑母确实有这个心思。”

    李勣声音微微有些嘶哑，道：“看来我猜的不错，你很早就知道了这一点，而且并不反对她当皇帝。”

    武承嗣默认。

    李勣脸上又露出了