接下来的日子韩秀峰忙得焦头烂额，要去集贤院看密折密谕，去做肃顺的“幕友”；要回南苑练兵，以策万全；还要抽空去天津盯着僧格林沁究竟是如何办理防堵的，虽总在外头跑，但能见着他的人并不多，加之又从未上过奏疏，以至于京里的许多文武官员都不记得有他这么个奉宸苑卿。

    也正因为太忙，在留守南苑的柱子、余铁锁都难得见着他一次，有公事只能去找王千里，私事尤其家事一般都来找任钰儿。

    这半年，任钰儿在南苑过的很惬意。

    要么陪乔装成回疆人的传教士包尔游览南苑的宫殿寺观，在跟包尔学英吉利语言文字的同时，教包尔中国的语言文字。要么跟连儿一起打理离旧宫不远处的那块菜地。有时候还反锁上院门，换上洋人女子的衣裳，煮煮咖啡，吃吃自个儿动手做的西洋糕点。

    随着顺天乡试即将开考，她又同连儿一起女扮男装，三天两头往城里跑，想见识见识直隶学子的风采。

    现如今的京城不比以前，银根越来越紧，市面上的钱越来越少，粮价是越来越贵，加之这些年不晓得有多少人从各地逃难到京城，许多人吃不上饭就铤而走险，光天化日之下盗抢案频发。王千里生怕她和连儿有个闪失，又不好像韩秀峰那样管她，干脆让柱子和余铁锁轮流陪她俩进城。

    “小姐，那些秀才怎么全往书店跑，平日里不看书，过两天就要考了，现在买书看书来得及吗？”连儿趴在车窗边，看着争先恐后往书肆跑的学子们问。

    “什么小姐，出来前怎么跟你说的？”

    “我……我说漏嘴了，是少爷。”

    “这还差不多。”任钰儿嫣然一笑，随即撩起车帘问：“柱子哥，是不是朝廷放主考官、副考官和同考官了？”

    正坐在冯小宝身边打瞌睡的柱子缓过神，回头看看热闹无比的书肆道：“应该是吧，昨儿在会馆吃中饭时储掌柜好像说过这事。”

    “劳烦您帮我去打听打听，这次乡试的主考官和副考官是哪位大人。”

    “行，我去问问。”

    冯小宝晓得这位小姑奶奶虽是女儿身但念过很多书，很羡慕那些读书人，勒住马回头笑道：“少爷，您一肚子学问，要不跟戏文里说得那样也去考考，说不定真能考取个功名。”

    “本……本少爷要是能进得了考场，还能等到今天！”任钰儿忍不住笑道。

    “少爷，您咋就进不去？”连儿好奇地问。

    想到考生进考场时搜检的场景，任钰儿忍俊不禁地说：“过几天带你去贡院门口瞧瞧就知道了。”

    连儿没见过那场面，事实上任钰儿也只是听说过并非亲眼见过，但冯小宝却觉得这位小姑奶奶的胆子也太大了，居然什么都敢去看，什么话都敢说，正想问问过几天是不是真去贡院，柱子小跑着回来了。

    “少爷，打听到了，这次北闱的主考官是柏中堂，副考官是兵部尚书朱凤标朱大人和都察院左副都御史程庭桂程大人。同考官有好几个，我只记得四哥曾提过的那个尹耕云尹老爷，听那些考生说主考官、副考官和同考官们一大早领着旨之后就去了贡院。”

    任钰儿沉吟道：“那些考生一定是去买柏中堂和朱大人、程大人他们的文章了。”

    “买大人们的文章做啥子？”连儿又好奇地问。

    “想知道几位大人的喜好啊。”任钰儿想了想，又掏出钱袋递了过去：“柱子哥，劳烦您再跑一趟，帮我也买几份儿。”

    这可把柱子给难住了，苦着脸道：“少爷，买别的行，买文章我不懂！”

    “您看人家买什么咱们就买什么。”

    “行，我去瞧瞧能不能买着。”

    ……

    与此同时，韩秀峰正坐在集贤院里看