李佑白在宫门落锁前，自朱雀门出宫，他所乘的木轮车被缓缓地推出了宫门，曹来亲眼目睹护卫将李佑白推上了一辆高顶的青布马车。待车马远去后，曹来适才转身快步回了宝华殿偏殿。

    孟仲元还在等他复命。

    宝华殿偏殿内灯火通明，玄武灯盏上十八枝烛照得殿中亮如白昼。

    孟仲元身上还穿着白日里的紫衣官服，只是脱去了头冠。他来回踱步，一见到曹来入殿，他顺手捉过身畔长案上的虎贲镇纸，猛地朝曹来砸去。

    曹来躲避不及，又不敢大动，只险险侧身避过，那镇纸擦过他的额头，刺痛不已。

    “饭桶！一群废物！”孟仲元厉声道。

    曹来扑到地上，咚咚咚连磕了三个响头：“义父息怒！义父息怒！”

    “你当时如何同我说的！说你早已打点好了一切，李佑白一去豫州，便是有去无回！”

    曹来心知闯了大祸，只顾埋头不言。

    “我让你派人去豫州寻李佑白的下落时，你又是如何说的？说他中了毒箭，定是活不成了，可生要见人，死要见尸，寻了大半个月，人没找到！豫州没拦住他，你在京城沿路设防，人也没拦住。”孟仲元越说，声音反而越缓，可曹来听得背上冷汗涔涔。

    “你派人去李权那里刺探，去一回，折一回，堂堂禁军统领，养的却都是一群酒囊饭袋。”

    孟仲元走到曹来身前，随手敲击着曹来的肩甲：“如今大殿下回宫，如你意了？莫不是曹统领打从一开始就盼着大殿下回宫呢？”

    曹来脸色发白，又重重地磕了一个头：“义父息怒，小儿岂敢！实在是着了李权的道，难保他不是招摇过市，实则声东击西，将李佑白藏到了别处。”曹来抬起头来，脸上露出个谄媚的笑容，“但是义父，李佑白腿折了，看那样子，太医院都束手无策，这辈子兴许再也站不起来了，他还拿什么争，如何是义父的对手。”

    孟仲元听得双眼轻眯：“他是真伤假伤，犹未可知，太医院向来如此，多是无用之人，不可尽信。”

    曹来脸上一僵，却又笑道：“真假往后一试便知，无论如何，大殿下剿匪不力，吃了大亏，陛下今日见了大殿下，龙颜甚为不悦，往后这圣心再难回转了。”

    孟仲元冷哼一声：“今日殿中，大殿下可从头到尾都夹着尾巴做人，你从前可见过他这样？李佑白是什么人，我可比你清楚。”他的目光狠狠刮过曹来，“这段时日，你需派人紧紧盯着将军府，有任何风吹草动，皆要速速来报。若你再出差错，你这统领便不必做了。”

    曹来叩首道：“是，义父。”

    夜色愈沉，坤仪殿中依旧隐约可见星点灯火，仔细侧耳一听，尚能听见殿内低沉的咳嗽声。

    李元盛只带了两个宫人，静悄悄地走到了坤仪殿外。

    刚一入殿，门口守着的宫娥正欲扬声通报，却被他抬手拦下。

    听到内间里传来皇后的声音，他面露不悦地低声道：“如何伺候的，皇后为何仍旧咳嗽不止？”

    皇帝有一段时日没来坤仪殿了，此刻夜中突然而至，又意欲问责，宫娥早就吓得腿软，跪地道：“陛下恕罪！”

    “住嘴！”

    宫娥立刻捂住了自己的嘴巴。李元盛却再不看她，抬脚往里走。

    他将转过内室纱帘，皇后便望见了他，忙不迭地起身相迎：“陛下怎地来了？”

    内室的宫娥早已跪了一地：“参见陛下。”

    李元盛快步走到榻前，按住了皇后的肩膀：“你既已躺下，不必起来了。”

    皇后抬眼，道：“谢陛下恩典。”

    这几年来，皇帝几乎从不在夜里来坤仪殿。

    皇后脸上露出了几分急切：“陛下