鞭子绕在脖子上，霍槐蛮力一抓，牢里的人就被拖着撞上铁杆，手意识地扣住颈前皮鞭，竭力呼吸。他跪立在地，洁白的衣服已被抽得七零八落，后背皮开肉绽，血流到地上要翻山越岭。

    “不伤及皮肉的法子朕知道很多。”

    霍槐收紧握住鞭柄与鞭梢的手，看见武襄怀本就涨红的脸深至发紫，额角爆青筋。

    “为了让将军长点记性，还是留些疤痕的好。”

    他骤然松手，放他瘫倒，看他扯脖颈上的鞭子，翻转过身，佝着背撑在地上猛烈地咳嗽，喘息。

    宫人泼一桶盐水。

    武襄怀放声大叫，肌肉痉孪，压抑不住身体的然反应。他是他亲笔封的镇北将军，武家将门的长子，被小他九岁的年天子鞭责羞辱也罢，旁边还有脸色煞白的宫人在旁观，颜面尽失。他咬住牙关，还是忍着。

    “去。”

    李公公领命，回身给手势。一众仆从鱼贯而之后，偌大的寝殿仿佛被抽干了人气，明亮的烛光也抵不进深处。

    霍槐单膝蹲，冲地上的人勾动手指。

    武襄怀眨去眼皮上的汗与盐水，爬行过去，遏制住大喘气的本，跪立起身，手背在身后。

    霍槐握过他的脖子，把他的脑袋拉到面前，栏杆压着脸颊，

    “想好了？”

    “臣愚笨，请陛明示。”

    “玩火焚，将军别有一番心得。”

    霍槐不然地冲他笑了，看着竟还颇为漂亮，

    “朕年十八，不巧，所知甚，不清楚己在干什。将军就不一样了。将军知道朕只有这一个皇兄，想要的也不过是他安全回家。丧亲之痛，将军不懂，无碍，朕懂。朕希望将军不会懂。”

    年五指纤细，握在他粗硬又混着汗水、盐水的脖子上跟葱段似的。武襄怀直视他的眼睛，道：

    “臣没有的东西，要怎交给陛？”

    霍槐有一时半刻没有说话，就这盯着武襄怀直视过来的眼睛，没有眨眼。随后他松开握着他脖子的手，站起身。

    “朕听闻，朕皇兄着迷的是一个千人轮万人骑的突厥性奴。朕也想知道，那是什滋味？将军突厥语炉火纯青，不来试试？”

    武襄怀脑子一懵，没明白他是什意思。他的话歧义太多了。他从尾椎窜上一阵凉意，头皮发麻，听见他拍拍手，说：

    “来人，把他给朕拖去，弄干净。”

    李公公不知从哪悄无声息地现，指使两个宫人打开牢门，架起他。他难以置信地盯着年天子的背影，喉咙卡住，说不一个字。

    “收干净。朕要歇了。”

    霍槐离开这片血污之地，眼梢瞥见李公公欲言又止，停步，问：

    “李言，你有何见解？”

    “陛，恕奴婢直言。武将军为武楚两家之后，才智过人，戍边有功，此次平定西域，也有赖于他。霍临之后，他为镇国大将军的不二人选。陛如此，不妥。”

    “李言。”

    霍槐转向他，

    “朕派他去戍边，他在朕墙根打洞，放老鼠进来。他在北长城外纵横捭阖，是护国有功；在北长城内颠弄是非，是

    藐视王法。太后昨年已经薨了，你最好记住。”

    李言颔首，低垂眼皮。

    “陛恕罪，奴婢明白。”

    “不要恨我……”

    他的声音那小，那软弱，霍临听见了，心脏仿佛被他挤压。他经历了短暂的震惊，空白的不解，随后便是深深的、深深的悲伤。

    他不知道他心里正在卷起的风暴。

    他将手掌插入他的脸颊和己的锁骨之间，让他抬头看向己，小心而认真地说：

    “我不恨你。”