的手屈身放到额际。

    “摩珥老师。”

    “真没想到会在削彩城见到你……你应当先给我捎一封信的，孩子。”

    “行程匆忙，没来得及准备。我到了这里，才听说您也来了削彩城。”

    “那么，你是为什么而来？你是想在青银堡谋求一个职位？”

    “不，老师。”欧泊笑着摇了摇头，“我已经找到了自己的位置。”

    “是在中央宫廷？哪位大人接纳了你，他是一位宽容、睿智的领主吗？”这位曾经的白之院总管，此时尽管神情肃然如枯木板，但话语中的关切却很真挚。

    “他不是领主，没有自己的土地。他现在为国王陛下供职。”

    “承欢者的……助手吗？”老人叹了口气，但没有多说什么，“莫非你被差遣到这里来，是为了给那位主人寻找好看的宝石？”

    “别这样说，老师，我对自己的现状很满意。”

    老人吃了一惊，微微睁大那双被皱纹包裹的眼睛。

    “……”摩珥·紫晶看了一眼站在欧泊·渡锆身后的那名护卫打扮的青年，把原本即将脱口而出的话语吞回去，转而问道，“那么，无论如何，你待在削彩城的这段时间里，就在我和舍弟的这栋房产里暂住吧。”

    “真让人怀念，老师。过去我也曾借住在这里。”

    老人的神情也柔软下来：“那时候这里不过是中转站，你很快就到中央去了。”

    “到中央以后，我也是住在您的家里，由您抚养到进入尖晶石学院。尽管在学院时，我们……但那仍然是我所感激的一段时光。”

    -

    “这真是一座富庶的城市啊。”

    长尾走在削彩城的街道上，注意到一些不同于其他城镇的繁华之处——并不是因为高大的建筑或是来往穿行的豪华车辆，长尾毕竟曾在王城待过，对于那些东西并无特别的敏感，但是的确，这里的道路平整，城市平民区的建筑也算是整洁宽敞。

    但是最终使他恍然大悟的，是往来居民所穿的衣物。

    正值夏季，对于雪行者来说相当闷热。长尾穿着一件宽松的杂色兔毛线单衣，中午时分挽起袖子。但在这里，来往居民中则有很多穿着麻制衣物。

    在这个至北之国，以植物纤维为原料制作的布匹，价格远超大部分皮草。

    尽管听说北地发明了一些织造麻布的机器，可以快速编织绳子和布匹，但那并未从根本上改变麻布的价格——因为原料并没有因此而增多。

    所谓的麻制布匹原料，一般指的是北方出产的冬麻、西南地出产的细麻（只产于一个狭窄的沿海地带，十分稀少，其中有半数直供中央），以及极南之地通过峡谷从外界进口的南方细麻（又被称为“棉”）。

    而无论是哪一种，都并不靠近这片中央以南的矿脉土地。

    距离意味着价格的增长，数量的减少；而连年战事之下，多少赋税、多少物资被源源不断运送往北方各个城市，以填补军民用度，更何况先王在世时，多次的征兵令消耗掉大量年轻劳动力——哪怕曼卡王在登基后连续两年缩减赋税，这也本应是一段物资匮乏、物价上涨的岁月。

    那么，该如何解释这座削彩城的富足，甚至奢侈？