。

    “还有谁有主意？”

    “我，”狗说。“你们由着我干就行了。等主人回来取口袋，我就咬住他们的腿肚子，直到他们把猫放掉。”

    看来这主意不错。但是苔尔菲娜和玛丽奈特虽然有点动心，却不愿意让狗咬爸爸妈妈的腿肚子。

    “再说，”一头奶牛指出，“狗特别听主人的话，根本不敢咬。”

    “真的，我太听话了，”狗感叹了一句。

    “有一个更简单的办法，”一头白公牛说，“阿尔封斯干脆出来，换进去一块劈柴就行了。”

    公牛的话受到普遍的赞赏，但是猫却摇头。

    “不行，主人会发觉口袋里不动弹，不说话，也不喘气，他们马上就能识破。”

    应当承认阿尔封斯的话有道理。动物们有点泄气了，沉默下来。这时，马开始发言，这是一匹老马，它四条腿发抖，只剩下一副骨头架子；主人已经不用他干活了，准备把他卖到宰马场去。

    “我活不长了，”马说，“反正也是个死，还不如干点有益的事。阿尔封斯还年轻，还有猫的美好前程。自然应当由我代替他，钻进口袋里。”

    大家听了马的建议，都十分感动。尤其是阿尔封斯，他从口袋里出来，弓起背在马腿上蹭来蹭去。

    “你是最好的朋友，最慷慨的动物，”猫对老马说。“如果我今天侥幸不被淹死，我永远也不会忘记你愿意为我做出的牺牲，我由衷地感激你。”

    苔尔菲娜和玛丽奈特鼻子发酸，连连抽泣。猪也有一颗美好的心灵，他放声大哭。猫用爪子直擦眼睛，又继续说：

    “可惜，你的建议无法实现，我很遗憾。因为，我已准备接受你出自这么诚挚的友谊向我提的建议，可是口袋刚能装下我，因此你代替不了我。恐怕你连整个脑袋也钻不进去。”

    小姐妹俩和全体动物都马上明白无法替换。老马站在阿尔封斯身边一比，简直成了庞然大物。一只公鸡不懂规矩，他觉得这种对比很滑稽，就格格大笑起来。

    “安静！”鸭子对他说，“我们没有心思笑，我原以为你明白这一点，不料你是个不懂事的顽童。请给我们出去。”

    “喂，”公鸡反驳说，“管你自己的事儿吧！难道我向你打听时间吗？”

    “天哪，他真粗鲁，”猪咕哝说。

    “滚出去！”动物都异口同声地喊，“公鸡，滚出去！粗鲁的家伙，滚出去！滚出去！”

    公鸡气得冠子通红，在一片斥责声中跑出厨房，他发誓要进行报复。外面下雨了，他就躲里了仓房。过了一会儿，玛丽奈特也进来，她在柴堆里仔细挑选一块劈柴。

    “我也许能帮你找到你要挑选的吧，”公鸡和气地建议。

    “哦！不用。我要打一块劈柴，形状……得有一定形状。”

    “得有猫的形状，对吧。可是，正如猫讲的，你爸爸妈妈会发现劈柴不动弹。”

    “恰好不会发现了，”玛丽奈特回答，“鸭子已经有了主意……”

    刚才在厨房里，玛丽奈特听说要防着点公鸡，她怕自己话已经说多了，马上住嘴，抱着刚挑的一块劈柴离开仓房。公鸡望着她顶雨跑进厨房里。又过了一会儿，苔尔菲娜跟猫出来，打开谷仓的门让猫进去，她在门口等着猫。公鸡睁圆了眼睛，怎么也弄不清那是干什么。苔尔菲娜不时走到厨房窗前，声音不安地问时间。

    “差二十分十二点，”玛丽奈特第一次回答。“差十分十二点……差五分十二点……”

    猫没有再露头。

    除了鸭子，全体动物都离开厨房，找地方遮雨去了。

    “几点啦？”

    “十二点，全完了。好像……你听见啦？马车声。爸爸妈妈回来了。