”

    “那就算了，”苔尔菲娜说，“我去把阿尔封斯关在谷仓里。去梅莉娜姑妈家住半年，反正也死不了。”

    她伸胳膊正要关门，阿尔封斯嘴里叼着一只活老鼠，出现在门口。爸爸妈妈的马车驶得很快，已经到了路口。

    猫和苔尔菲娜一前一后冲里厨房。玛丽奈特已经用破布包好劈柴，好显得柔软点儿，又把劈柴放进口袋里。现在，她打开袋子口，等猫把他叼着脊背皮的老鼠放进去，立即合上口袋。父母的马车驶到了园子边上。

    “耗子，”鸭子俯向口袋说，“猫好心饶你一条小命，但有一个条件。你听见了吗？”

    “哦，听见了，”一个细微的声音回答。

    “只要求你干一件事，就是在口袋里的劈柴上跑来跑去，好让人以为劈柴在动。”

    “这容易。还有呢？”

    “还有，等一会儿有人会拿走口袋，仍进水里。”

    “哦，可是……”

    “少废话。口袋底下有一个小洞。如果有必要，你就把洞嗑大点儿；等你听见旁边有狗叫，你就逃掉。但是在狗叫之前逃跑不成，不然他就咬死你。明白了吗？千万记住，不管发生什么情况，你也不能喊一声，说一句话。”

    爸爸妈妈的马车驶进院子。玛丽奈特把阿尔封斯藏在木箱里，把口袋放到箱盖上。在父母卸车的工夫，鸭子离开了厨房，小姐妹俩故意把眼睛揉红了。

    “真是鬼天气，”爸爸妈妈边进门边说，“雨把斗蓬都浇透了。想想吧，全怪猫这畜生！”

    “要是不把我关在口袋里，”猫说，“我也许发善心可怜你们。”

    猫蜷在木箱里，正好在口袋下面，说话的声减弱了一些，仿佛是从口袋里发出来的。老鼠在口袋里，从劈柴上来回跑，把口袋布拱得一起一伏的。

    “我们是主人，用不着可怜。倒是你够可怜的，落到这种糟糕境地。不过，这是你自作自受。”

    “算了，主人，算了。你们净装样子，其实并不那么凶狠。把我从口袋里放出来吧，我保证原谅你们。”

    “原谅我们！简直太过分了。这一个星期，也许是我们天天求雨了吧？”

    “嗳！那倒不是，你们没这个本事，”猫说，“可是那天，是你们无缘无故打了我。魔鬼！刽子手！没心肺！”

    “哼！该死的猫！竟然骂起我们来了！主人叫嚷着。

    他们气极了，操起扫帚就往口袋上打，一下下全打在布包的劈柴上。老鼠吓坏了，在口袋里乱蹦，阿尔封斯装作疼得嗷嗷叫。

    “这回你领教了吧？你还说我们没心肝吗？”

    “我不再跟你们说话了，”阿尔封斯回敬道。“你们这样凶狠的人，随你们说什么，我再也不张口了。”

    “随你便，小家伙。再说，也许该了结这件事了。好了，去河边。”

    爸爸妈妈抓起口袋，不理睬小姐妹俩的叫喊，离开了厨房。狗一直在院子里等着，这时跟在他们身后，他那惊愕的样子，使他们有点尴尬。他们从仓房前边经过时，被公鸡叫住了：

    “喂，主人，你们是要把可怜的阿尔封斯淹死吧？不过说说看，他大概已经死了吗？他像一块劈柴一样不再动弹了。”

    “这很可能，他挨了一顿扫帚，恐怕没多少气了。”

    孩子的父母说着，瞧了一眼藏在斗蓬里的口袋。

    “可是，他总还能动弹动弹吧？”

    “对，”公鸡说，“可是，我怎么没听见他的动静，口袋里好像装的不是只猫，而是一块劈柴。”

    “倒也是，他刚才对我们说，他再也不开口了，甚至不回答我们的问话了。”

    这回，公鸡不敢再怀疑猫不在袋子里，便祝他一路顺风。