亲那么相像，长成后容色太盛，非一般人家能够消受的，你看看苏娘子，亏得我这个做县令的一力护着她，她平日却连出门露面都不敢，做她的夫婿，劳心劳神，有什么好？”

    朱氏语塞，气了半天，才悻悻然：“好了、好了，偏你说的有理，现在说这个也为时尚早呢，且过两年再看吧。”

    想着、想着，她转头又提溜着两个儿子去读书了，务必要上进，将来考取功名，才能讨到好媳妇。

    念念回到家里的时候，看见她的阿娘在院子里择摘木芙蓉。

    阿娘每天都要干好多活计，做两大笼子精细糕饼，拿到东街的同福点心铺子寄卖。阿娘可辛苦了，满满的一筐花，这会儿她要剔掉花心和花蒂，摘取花瓣清洗，她的脸上沾了水渍，黏着细碎的芙蓉花叶，看过去有些凌乱，可是，念念觉得阿娘是天底下最漂亮的阿娘。

    和念念一样漂亮。

    念念扑了过去，贴着阿娘的脸，使劲地亲了一口，“吧唧”一声，十分响亮：“娘，念念回来了。”

    阿檀看见了心肝宝贝小女儿，笑得眉眼弯弯的，在念念的小额头上回“啾”了一下：“今天回来得倒是快，纸鸢好玩吗？”

    “大郎、二郎是笨蛋，没有纸鸢，我好生气哦。”念念握着小拳头，挥舞了一下。

    阿檀笑了起来，牵着念念的手去了厨房：“没有纸鸢玩，那娘给你做个炖蛋吃，别生气了。”

    她今天摘了木芙蓉，本打算做个和着糯米一起做个“雪霞软圆子”，下午好拿到铺子里去卖，这会儿见念念回来，就暂时搁置在一旁了，这边打了个鸡蛋，又把檐角下面吊的柴鱼干取下来，削了一些雪花般的细屑鱼干撒在蛋液中，上面铺上一层芙蓉花瓣，入锅，隔水蒸。

    过了半晌，出了锅，再把上面的芙蓉花瓣剔走，这样蒸出来的蛋羹，火候恰到好处，不差一毫，既有花香气，又有鱼鲜味，软嫩似豆腐，入口即化。

    念念最爱吃蛋羹了，她是个很厉害的孩子，可以自己拿着小勺子，吭哧吭哧地吃得欢。

    曹媪出来喂鸡，在院子里隔着窗看见了，探头进来，道：“阿檀啊，光吃鸡蛋怎么行，我瞧着这孩子最近又瘦了，你看看，家里几只母鸡也养大了，下午我去市集卖了，换些羊肉回来，我看她上回说爱吃那个。”

    念念的脸蛋再圆，在老人家眼里，那也是瘦的。

    念念很开心，从碗里抬起脸来，大声道：“羊肉、羊肉、爱吃。”

    她把蛋羹吃得满脸都是，连小鼻子都蹭到了。

    阿檀一边给念念擦鼻子，一边对曹媪道：“那可不必，母鸡再养养，到时候炖鸡汤吃也是极好的，您老人家不要折腾，把孩子宠坏了。”

    曹媪笑眯眯的：“我们家念念这么惹人疼，宠坏就宠坏，有什么打紧的。”

    曹媪夫家姓虞，只有一个儿子，当初中了举人，上京赴考，却不料在京中得罪了权贵，意外身故，棺柩停在破庙不得归。幸而阿檀心善，央了长安大法明寺的两个和尚师父，一起为虞举人扶灵回乡，曹媪感念她的恩情，收留了她，对外只谎称是儿子在长安时娶的媳妇，如今儿子走了，她老人家就守着媳妇和孙女儿过日子。

    一家三口，相依为命，虽然清苦，也还安稳。

    吃过了蛋羹，阿檀给念念洗干净了小脸蛋，又把念念带进房，拿了一条小裙子出来，比划着给念念看。

    “念念今年又长高了一些，娘前些天叫裁缝给你做了一条新裙子，早上刚刚做好了拿过来，喜欢吗？”

    裙子是淡淡的水粉色，衣襟上绣了几只精致的小蝴蝶，腰上打了一条碧绿色的绦子，既鲜亮又俏丽。

    念念欢呼了一声，张开双臂扑过去：“喜欢、喜欢，娘给我换上，我现在就要穿。”