出一连串清鸣脆响。

    苏湛勒马停驻，默不作声的注视着高不可攀的长?安城墙，神情之中隐约显露出几分萧瑟的悲悯。

    左右见状，有些担忧的交换一下神色，又催马近前，低声问：“将军，您还好吗？”

    苏湛：“我?还好。”

    他催马转向入城的队伍，顿了顿，又：“我?想起当年离开长?安时的场景了。”

    彼时他真正年少，只有十?六岁而已，一心只想建功立业，北定河西。

    少年身着甲胄，骑着那匹自?己亲手养大的骏马苍辽，腰佩长?剑，意气风发，飞驰过长?安城门之后回首而望，在自?己心里许下了豪情壮志。

    弓背霞明剑照霜，秋风走?马出咸阳。

    未收天子河湟地，不拟回头?望故乡。

    时移世易，他重归故里，当年伴他北上的骏马苍辽早已经战死?，而他，也并非大捷而返……

    苏湛想起若干年之前，年幼的他身着孝衣，同父亲一道，在长?安城门外?迎接祖父的棺椁。

    他呜咽着哭得伤心，父亲却始终沉默，直到回到家中，才半蹲下身，双手扶在他肩头?：“战死?沙场，是将军最好的归宿。”

    只是那时候他还不明白。

    如今再度来到长?安城外?，故地重游，苏湛陡然理解了父亲当时所的那句话。

    战死?沙场，的确是将军最好的归宿。

    而他，大抵是得不到这样的殊荣了。

    常言讲既来之，则安之。

    已经到了长?安，再多思?多想，又有何益？

    苏湛摇头?失笑，吩咐一声，正待入城，忽然见一个?管事装扮的中年男子带着两个?小厮迎上前来，拱手道：“可是邢国?公当面？”

    “正是，”苏湛道：“你是何人？”

    那中年管事道：“小人乃是纪王府的管事。”

    见苏湛皱眉，急忙解释道：“我?家世子乃是俞大儒的弟子兼女?婿，俞大儒听闻天子传召国?公入京，心有担忧，世子奉师命，请国?公前去一叙。”

    苏湛却摇头?道：“戍边将领进京不去面见天子，却先入王府，这是大忌，只因俞大儒曾教过我?两年课业，我?才听你这么多。世子既带了师命，我?便在城外?长?亭等候，若他不愿前来，也便罢了。”

    管事听他语气坚决，不敢违逆，只得道：“国?公恕罪，且容小人回去通禀。”

    ……

    苏湛在长?安城外?停歇了两刻钟，便有人骑马出城，直奔长?亭而来。

    他闻声回首，便见来者是个?丰神俊朗的年轻男子，身着本朝世子冠服，腰系玉带，料想是纪王世子当面，遂近前行礼道：“世子。”

    纪王世子还礼，端详他几眼，又赞道：“珠玉在侧、觉我?形秽，今日得见邢国?公，方知古人诚不我?欺！”

    苏湛此时哪有心思?听人称赞自?己仪表——错非这副皮相，他岂会?沦落到这等地步？

    只是因纪王世子是奉俞大儒命前来带话，此时自?己又不明前路，难免客气一些：“世子过誉了，我?岂担得起这般夸赞？”

    又开门见山道：“敢问俞先生有何指教？”

    纪王世子见他无意过多寒暄，神色便也端肃起来，观察左右无人，只苏湛扈从们在侧，方才叹息出声：“邢国?公不该回京的。”

    苏湛虽早有预料，但闻讯仍旧难免心头?微沉，黯然之余，同样叹道：“我?家世受国?恩，今天子传召，我?岂有抗命之理？再则，我?虽身在丰州，但我?母亲与一双弟妹却都在京，我?若奉旨回京，其事或有转圜，若抗旨，他们只怕立时便要被我?牵连……”

    纪王世子便将