出兵，一路上将受到重重拦阻，根本无法直通所有城池关隘，只有硬打过去。

    这样打上一路，不光将花费更多时间，也无异于在跟叛军对上之前先自断双腿双臂。

    那是元策最最煎熬的时候，明知她可能已经深陷水火，却必须等。

    所幸他陈兵之地距离杏阳不是一千多里，而是八百里，也所幸他在等待的时候已经暗送出一批辎重和后勤，将用时最少的行军路线制定完毕。

    调令下达之后，先锋军在如此酷暑不眠不休跋山涉水，急行三天四夜，终于抵达杏州。

    李答风等军医先一步出发，约莫花费六日到这里，体力尚可维系。但元策率领的这支骑兵队当真拼了性命，一路不知跑死了多少匹马，许多骑兵也都掉了队，剩下顺利抵达的人皆已是强弩之末，刚刚城门前那一战全凭一腔意志，歼灭敌军之后，无论是人是马都再无一丝一毫的余力。

    方才姜稚衣眼看李答风给元策卸下铠甲，里头盛装的汗水足足接了两面盆。

    姜稚衣抬起食指，抚平了元策睡着时依然紧拧的眉心，俯身在他眉心轻轻落下一吻。

    连日惊惧奔波，昨夜又一宿未眠，她的困意也如山倒塌，再支撑不住眼皮，爬上榻去躺在了里侧，转过身抱着元策闭上了眼睛。

    元策醒来的时候夜色已经很浓，屋里点起了昏黄的烛火。

    感觉到温软的手臂搭在自己腰间，元策垂下眼去静静看着怀里人，慢慢抬起手，小心触摸上她脸颊，直到指尖感受到真切的温热，才像相信了这一幕是真的。

    看她这样安静地睡着，眼前却浮现出今日玄策军向城门冲锋而去，他在马上仰起头望见的那一幕。

    城楼上，她孤身一人迎风而立，高举着手，掌心好像攥着什么……

    元策伸出手去，从她的衣袖往里探，摸到了一支冰凉的箭筒。

    心底猜测得到证实的这一刻，热夏里一盆淬了冰的水兜头浇下，彻骨生寒。

    元策连人带呼吸静止着，怔怔定在榻上，花了不知多久才从她衣袖里将那支袖箭取了出来。

    他亲手给她打制的袖箭，此刻箭筒里上满箭支，却不是她拿来防身，而是用来结束自己的。

    如果他晚来一刻——

    元策第一次知道，拿这么轻这么小的一支袖箭，他的手竟然会发抖。

    烛火幽微，屋内静谧无声，时光像在这一刻后怕里凝固。

    半晌过去，元策旋开箭筒，刚要将姜稚衣装好的箭支拆下，一张被卷起的纸条忽然从里头掉落。

    元策眼睫一扇，捻起纸条攥在掌心，好像猜到了这是什么，默了默将她的手臂轻轻拿开，从榻上坐起，给她盖好被衾，走到了灯烛下。

    捋开的纸条上，娟秀的字迹映入眼帘——

    “舅父，展信佳，不知您读到此信之时战事是否消弭，天下是否大定。我如今正身在战火连绵的杏阳，若您读到此信，便是我已去到不见硝烟的和平之地，望您千万珍重自己，切勿为我担心。”

    “距父亲力守轻州已过十一年，十一年来，若说我心无怨恨自然是假，我怨恨父亲明明可同河东范氏一样独善其身，却选择留守轻州，我怨恨我失去至亲以后世人皆歌颂父亲大义，歌颂父亲从龙之功，若我不歌颂便是心存反意。十一年来，我意始终难平。”

    “皇室歌颂父亲从龙之功，以至我总以为父亲选择的人是皇伯伯，可时至今日，当与父亲置身于一座同样的城池，我方才懂得，或许当年父亲选择的人是那一城的军民。我的家是家，一城军民的家亦是家。从前我未见这世间苦难，不知苦难里的人何等疼痛艰辛，如今亲眼见过，若我有结束苦难之力，亦无法坐视不理。可惜我尽力至此，已再无计可施，唯以一死，免千里