隔天，在西富百货公司芦屋分店的会议上，武藤正式被指派为“甜点宫殿”甜点嘉年华的负责人，鹰冈部长下令在下次开会前提交企画大纲。

    会议结束之后，武藤立刻拦住绪方丽子。虽然两人平常在工作上有交流，但从没私下小酌什么的。也许是因为亲眼目睹了那场激战的关系，所以武藤没告诉过丽子自己讨厌甜食。

    没想到武藤一说出口，丽子却一副“我早就知道了”的模样。

    “八成是从鹰冈部长那里听来的吧。”武藤心想。

    丽子那双藏在镜片后头的眼睛露出兴致盎然的眼神，微笑着说：“我听鹰冈部长说了。有什么可以帮忙的尽管说，我会在能力范围内尽量协助的。”

    “谢谢，还请你多多指教。方便一起吃顿饭聊聊吗？”

    “现在吗？”

    “嗯，不方便的话，改天也行。”

    “我随时都OK。”

    “那就打铁趁热吧。”

    武藤招待丽子到JR元町车站附近一家法国餐厅，这家餐厅的套餐跟怀石料理一样，前菜到甜点的分量不多，却都很精致可口。可惜靠窗位置都已经有人坐了，幸好餐厅后方还有不会被打扰到的座位。

    虽然分量不多，但料理里有许多奶油和酱汁，吃起来很有饱足感。每次一上菜，丽子就兴奋地嚷着好吃。吃完主餐，肚子其实已经很撑了。

    “武藤先生，这家餐厅的料理很不错呢！”

    “想吃点好料的时候，来这里就对了。虽然是法国餐厅，一个人来也能轻松用餐。”

    甜点则是任选两种蛋糕搭配冰淇淋或果冻。一共有六款蛋糕、三种冰淇淋、三样不同口味的果冻，怎么选都行。

    “我喝咖啡就行了。”武藤说。“我的甜点就让给绪方小姐罗！”

    “咦？真的吗？”

    “反正套餐本来就有含甜点，你就选自己爱吃的吧！”

    丽子喜孜孜地多挑了一分蛋糕搭配冰淇淋的组合。等服务人员送来后，武藤将甜点挪到丽子面前。

    点心盘上放着武藤根本叫不出名字的蛋糕，因为其中一款是深咖啡色，所以连讨厌甜食的武藤也猜得出应该是巧克力做的。另一款则是烘烤成浅咖啡色，搭配的冰淇淋是暗紫红色。武藤想像不出到底什么水果能做出这样的颜色，反正他不感兴趣也不想碰。

    “武藤先生，真的不吃吗？”丽子又问了一次。“像这样的店做出来的甜点味道应该很优雅，不会太甜。”

    “我来过好几次，从来没吃过甜点。我有跟店里的人打过招呼，所以他们都知道我不碰甜食。”

    “主厨真可怜！”

    “为什么？我还是照付套餐的钱啊！”

    “我不是指钱的部分……套餐的甜点也是一道料理，主厨会挑选适合的甜点来调和整体口味，所以跳过最后这一道，实在有点说不过去呢！”

    “咖啡加点糖喝，不就得了吗？应该也能达到调和口味的效果吧？”

    “完全不一样，因为甜点不只是有甜味的食物。”

    丽子看向原本是武藤那一分的甜点。“比如这样的组合，虽然是一般的巧克力蛋糕，但巧克力的美味绝对不是只有甜味，而是融合苦味、酸味和油脂的味道，再加入砂糖产生的美味。”

    “酸味？巧克力也有酸味？”

    “原料之一的可可豆依照产地和农地的状况不同，味道也会不一样，这是影响酸味的因素，烘焙方式则会决定苦味的程度。所以，专业巧克力师傅吃一口巧克力，就能分辨出差别。”

    “哦……”

    “所以，在蛋糕中放入巧克力时，会因为蛋糕使用的水果是酸还是甜而不同，必须先考量巧克力本身的酸味与苦味，再融