一位作家将他的目光在淮阴大地扫视了一遍以后得出结论：这是一片漂浮在水上的土地。事实上，淮阴每一个县、市、区的发展，都和水密切相关。其中，位于著名的京杭大运河和千里淮河交叉点上的历史文化名城淮安，与水的关系尤为悠长，尤为深厚。

    大约七千年前，古城淮安脚下还是一片长满芦苇的海滩。考古学家从淮安附近耕作层下掘得的大量黄沙和沙中的贝壳、木块以及后来探明的巨型盐矿都可作证：这里曾经濒临大海。当时，生活在这块土地上的先民们追赶着冉冉升起的旭日下海，操着石斧、石刀、石铲劳作，又枕着拍岸的涛声入眠。那炭化的稻粒、苇席上的图案和陶皿上的彩绘，无不凝结着淮安先志们引水种稻、采苇编织与和泥制陶的智慧和汗水，无不镂刻着大海和淮水孕育淮安的最初印记。

    历史步入春秋。吴王夫差欲北上争霸，为了运兵送粮食，在长江和淮水之间开挖邗沟。邗沟的入淮处称为末口，就在今天的淮安。滔滔江水挟带着外来文明，源源不断地注入生长青莲岗文化的土地。岁月流逝，在选定的邗沟入淮处，终于矗立起一座闪光烁目的城市。

    淮安设县时始称山阳县，至今已有一千六百多年的历史。秦汉之际，这里介乎淮阴、射阳之间，疆土分属以上两郡。到东晋义熙七年（411年），便设立了山阳郡和山阳县。隋朝开皇十二年（592年）废郡，改山阳郡为楚州，州治仍在山阳县。南宋绍定元年（1228年）改楚州为淮安军，元朝至元八年（1342年）改淮安军为淮安路，明朝洪武元年（1368年）改淮安路为淮安府，共领二州九县，即海州（今连云港市）、邳州（今邳县）；山阳县（今淮安市）、清河县（今淮阴市区、淮阴县）、盐城县（今盐城市区）、安东县（今涟水县）、桃源县（今泗阳县）、沭阳县、赣榆县、宿迁县、睢宁县。清朝继为淮安府，至雍正十年尚辖六个县。历代郡、州、府、路、军等地方政府都设在山阳县。历史上在这个地方封王、封侯的就有三十多人。清朝康熙、乾隆皇帝都曾到这里巡视过，直至辛亥革命后方改称为淮安县。淮安，是一座历史悠久的淮上名城。

    淮安孕于水，也兴于水。隋炀帝开凿大运河代替邗沟以后的一千年里，铸造了淮安历史上的黄金时期。当时，江淮流域已成为封建王朝的经济中心，以这条“水面阔一百四十步、通龙舟”的南北大动脉为依托，漕运业大大发达起来。由于地居大动脉的中央，淮安遂成为南北交通的要津。“凡湖广、江西、浙江、江南之粮艘，衔尾而至山阳（即今淮安）”，“经末口入淮北上；山东、河南的粮艘不经此地”，“亦皆遥禀戒约”。位于大运河和淮河交汇处的淮安，“漕政通乎七省”，成为“咽喉要地”。制盐业兴起以后，南运的淮北纲盐囤积于淮安城北，沿海所产之盐也都要运到淮安的河北批验，淮安又成为重要的盐业中心。最盛时期，每年经淮安转运的漕粮多达六百至八百万石，盐二百八十万担，关税收入十几万两白银。唐以后历代，都有重要官员驻守淮安“督漕盘查”。明清两代，还在淮安专设漕运总督衙门，以中央大臣督查漕事。工业和手工业随之而迅猛发展。淮安布匹被选为贡品，曲酒跻入全国名酒之列。当时工匠多达六千人的淮安板闸船厂，一年将五百六十只新船送入运河。外地商船“牵挽往来”，致使淮安“百货山列”，商贾云集，四方会馆林立，“市不以夜息”、“热闹繁华，俨然省会”。

    当历史形成南北对峙的局面，如东晋和南宋，都曾以淮水为界，两军对垒，淮安又成为兵家必争之地。宋朝诗人王清淑对此曾有记述：“平野围淮甸，双城入楚州，喉襟关重地，鼓角动边楼……”。少年时代的周恩来在作文中描述自己的故乡时也说：“淮阴古之名郡，扼江北之要冲，清时海禁未开，南省人士北上所必经之孔道也。”