文艳认出是周恩来总理，急忙迎上去。

    周恩来微笑着伸出手：“你的戏演得很好，祝贺你！”筱文艳心里感到有一股暖流通过，眼睛里蓄满了一眶泪水。这时，周总理又告诉她，刚才毛主席也看了戏，他说你们的《种大麦》舞蹈不错，就是戏剧矛盾少了些。

    筱文艳听了，连忙回答：“谢谢总理传达主席的指示，我们回去一定好好修改。”

    周总理认真地听着筱文艳讲话。听着听着，许是筱文艳一口地道的苏北乡音引起了他的注意，两道乌眉顿时扬了起来：“你是哪里人呀？”

    在贫穷和饥饿中长大的筱文艳曾经两次被卖，已经记不清自己的家乡了，因此，一直跟着后一位养父称自己是淮安人。此时，她强抑着激烈的心跳，急忙回答：“我是淮安人。”

    “噢，我们还是同乡呢。”

    周总理握着筱文艳的手没有放下，这时，又搭上另一只手轻轻摇晃着：“你老家在城里还是在乡下？”

    “在乡下，东乡车桥。”

    “车桥？不错。小时候我和家里人去赶过一次庙会，是从涧河坐小船去的。”周总理陷入了深情回忆，片刻又问：“你回家过没有？”

    “我五岁离家，二十多年了还没回去过。”

    由于是第一次见到总理，匆匆间，筱文艳难以详细诉说自己的家世。

    “我老家在淮安城里，也几十年没有回去了。不知父老乡亲生活得怎么样？你如有机会回去，代我问乡亲们好。”

    一瞬间，筱文艳承受了如此巨大的幸福，竟激动得说不出一句话，只是一个劲地点头。

    回到招待所，筱文艳躺在床上辗转反侧，怎么也睡不着。发源于江、淮之间的淮剧，迄今已有一百余年的历史。由于水、旱、蝗灾连年，破产的农民将号子串唱成篇，沿门乞讨，后又几经发展，才逐步形成淮剧。解放前淮剧只能在一些狭小破旧的场子演出，淮剧演员也与“叫花子”没有多少区别，被称为“戏花子”。只是因为解放，淮剧才能进京演出，才能受到党和政府的重视。如今，周总理亲自到后台看望她们，还和她这样一个地方戏演员攀上了同乡，使她激动得难以自抑。

    回到上海，筱文艳主动说服剧团的同志，一起向上级请求将剧团由民营改为国营。不久，上海市人民淮剧团成立。她便遵照总理的嘱咐，偕上海人民淮剧团回到淮安。她的《秦香莲》、《水漫泗州》等拿手戏，从剧场演到广场，从城里演到乡下，送去周总理对乡亲父老的一片问候，送去自己和同志们为人民服务的一片热情。

    在后来的二十多年中，周恩来曾多次来上海，也不止一次地会见过筱文艳。每次见面，他总要嘱咐筱文艳，淮剧这个剧种来自劳动人民，你们应该永远扎根在人民群众之中，坚持到人民群众中去演出。总理的嘱咐，犹如一盏不灭的灯火，闪耀在筱文艳的心头。

    一九七四年的国庆招待会是周恩来参加的最后一次会议。由于癌症的折磨，总理体重已由一百三十斤下降到几十斤。他依然谈笑风生，把自己身体置之度外。看见筱文艳，周恩来特意和她握了握手。在这一瞬间，筱文艳望着总理，什么话也没说，只是暗暗下定决心，要永远牢记总理的嘱咐，全心全意人为民服务一辈子。

    总理虽然去了，但是烛照筱文艳心灵的灯火永远不灭，待到“四人帮”粉碎，她终于登上舞台，将自己对总理的无限敬仰和感激凝成一曲真挚动人的唱词：

    <er h3">三

    一九六零年一个晴朗的冬天。南京体育学院的一群学生来到了中山陵。

    曾树英是入学不久的新生。这天，她拖着两条乌黑溜光的大辫子，穿着苏北人常穿的蓝色棉外套，与同学们一起沿着二百多级的石板台