在混战中为东吴军所杀。孙权见复仇目的达到，便下令全军撤退。

    黄祖是荆州境内最强的抗曹势力，却未用曹孟德亲自动手而被孙权一口吞了。

    刘表有两个儿子，长子刘琦为原配所生，次子刘琮为续弦蔡氏所生。少壮派权臣蔡瑁、张允等都明显支持刘琮，加之蔡氏怂恿，刘表也无意立温和软弱的刘琦，就派他作江夏太守，接任黄祖的职位，使他远离荆州的权力中心，让刘琮能顺利接掌政权。但由于仍有不少郡守及军团领袖反对蔡氏集团势力过分膨胀，进而倾向支持刘琦，加上驻屯新野的刘备和刘琦交往甚厚，刘表一时也犹豫不决，不愿公开张扬废长立幼的主张。荆州府中就因继承权问题蒙上了一层不安的阴影。

    曹孟德总喜欢在静观中等待，在蓄积中爆发。眼下局势正是出击的好机会，大敌乃荆州大耳朵刘备，若不将其铲除，无疑是养虎为患。

    向荆州出兵势在必然，但曹孟德在分析自己的实力：直属军团力量严重不足，刚平定的幽、冀、青、并州尚需驻屯大量直属军队监视，关中地区诸侯随时威胁兖州大本营。对外宣传拥兵百万，而实际兵力不过四五十万，况绝大多数兵马都是新编不久的袁氏旧军。这些形势，曹孟德当然是了然于心的。

    难得曹孟德这番自知之明。董承事件过后，曹孟德便有意无意地回避朝见汉献帝，因此常驻屯邺城，甚至把许都的一群侍妾也带到了邺城，前不久回许都看文姬，处理董祀事件，那是为了尽老朋友的情分，也没有入宫觐见汉献帝。曹孟德将许都交给和汉室公卿比较合得来的荀彧负责治理，兖州及许都均由直属部队防守，目的显然是为避免意外事故危及大本营。因此，曹孟德真正能自由调度的军队，其实力量单薄得很。尽管南征的意愿很强，但实际行动却不能不小心翼翼。

    六月的一天，玄武湖上督师操练的曹孟德突然接到襄阳城传来的密报———荆州牧刘表突染重病，病情恶化，随时有生命危险。刘表健康状况不佳已是公开的秘密，但病情突然恶化却是始料不及的。襄阳城内的少壮派官僚决定拥立刘琮专权，完全封锁了刘表的病情消息，连镇守江夏的刘琦和驻屯新野的刘备都不知情。

    显然，荆州情势即将发生巨变。