艳香楼门前。妓馆鸨母及男老板已然等在门前。

    轿车停下，鸨母迎上去：“绣春姑娘到了，快下车吧。”

    绣春从没离开过府门一步，人家说了也只好下车了。但是她下车之后发现，对面的这个女人绝不是曹先生的夫人，这张灯结彩的地方也绝不是小卧佛寺：“这，这是什么地方，曹先生呢？”

    老鸨子直言相告：“这是艳香楼，什么先生都有。”

    “艳香楼是什么地方？”

    “是男人花钱买乐子的地方。”

    “啪！”的一声，绣春狠狠地打了老鸨子一个嘴巴，然后转身大叫：“朱管家！朱管家！”可是，别说朱管家，连轿车都不见了。

    凶神恶煞似的男老板劈手抓住绣春的发髻将她拉倒在地，生生拖进艳香楼。

    绣春被拖进一间小黑屋，绣春不服破口大骂：“你们这群畜生、土匪、混蛋！……”

    “给我把她扒光了身子吊起来，我就不信我的鞭子治不服你！”男老板吩咐之下，两个伙计扑上去撕掳绣春。

    “慢！”老鸨子喝住两名伙计：“掌柜的，你出来，我有话跟你说。”

    老鸨子将男老板拉出房门，小声地说：“这丫头打不得。”

    “怎么打不得？”

    “第一，伤了皮肉伤了脸怎么卖钱呀，第二，大宅门出来的丫头认识的人多。将来接客的时候，找到个靠山，一努嘴儿把咱们卖喽，都不知道上哪儿使钱去。”

    “那你说怎么办？”

    “交给我吧，柔能克刚。”

    日子过得真快，转眼之间到了八月底。

    这一天雪芹在屋中闷坐，小跨院门口有人喊：“曹先生是在这儿住吗？”

    “是啊。”雪芹把来人让进屋里，来人请了个安，递上一封信和一百两银子：“我是傅大人府上的家人，朱总管让我给您送来一百两银子的酬金，还说省亲的事儿已过，以后也没什么要劳您大驾的地方了，您就另谋高就吧。”

    雪芹一边看信一边听他说：“还有什么话吗？”

    “没有了。”

    “大人哪？”

    “乾隆爷要打江南围，傅大人给打前站去了，且回不来呢。我跟您告辞了。”家人请了个安，转身走了。

    如蒨从里间屋出来：“你得去一趟，这里头有文章，绣春是个烈性子，我怕出事儿，今天要是能把绣春领回来，就别耽搁到明天。”

    第八章 绣春(23)

    “有这么严重吗？”

    “你这个人哪，聪明一世糊涂一时，快走吧，可别拉不下脸来。”如蒨一片真诚把雪芹推出门外。

    雪芹走进尚书府，门上人不知内情，自然并不拦阻。还给他请安：“表少爷回来了。”雪芹点点头直奔静怡轩，可是静怡轩房门落锁，景物全非。

    雪芹找到绣春的住房，站在门外叫：“绣春，绣春。”

    房门开处原来是那个胖丫头：“表少爷，给您请安。”

    “绣春哪？”

    胖丫头哭了。

    “你怎么了，姑娘？”

    “表少爷，您进来。”

    “好好。”雪芹进入房中。胖丫头随手把门关上：“表少爷，绣春姐对我好，您对绣春姐也好，这些我都知道，这府里如今知道绣春姐下落的只有四个人。”

    “哪四个人？”

    “太太，她回娘家了，因为大人下江南了，一时半会儿的回不来。”

    “还有谁知道？”

    “朱总管，如今这个府里就是他当家，他说什么算什么。”

    “还有呢？”

    “我。”

    “你，你知道什么？”

    “我，我不