”

    “谢谢，老板娘。”

    鸨儿娘拉着嫣梅的手走了。

    她们来到浴室门前，鸨儿娘推开一道门缝让嫣梅着：“你看暖不暖，冷热水都有，你快去洗，把门在里边扣上，洗过之后到我屋里来说一声儿，我好让别人去洗。”

    第九章 十年生死两茫茫(25)

    “好好。”嫣梅走进浴室。

    浴罢的嫣梅来到老鸨子的屋里。

    “哎呀！真是出水芙蓉，好标致呀！快坐到梳妆台前边，我帮你梳梳头。”鸨儿娘把嫣梅按在妆台前，在头发上洒了桂花油。

    “哎呀！我不要这个……”

    “哎——今天精神精神，女人嘛，别总像开败了的牡丹。”

    鸨母边为嫣梅打扮边说：“嫣梅姑娘，咱娘儿俩聊聊天。你大爷的病怎么样了？”

    “好是好多了，还是下不了地，积劳成疾，又窝了一口气，我看好像是挟气伤寒。”

    “不要紧的，我再去请一位好医生给老先生看看。”

    “不用了，不用了。”

    “哎——真要是挟气伤寒可是大病，不治怎么行，这事你不用管，我自有安排。”

    “这……”

    “唉——又快过年了，我想跟你商量件事儿，可我又……”

    “什么事您说吧，只要我……”

    “年关在即，官面上、地面上，黑的、白的都得打点，这钱可就太紧了，你们爷儿俩的吃穿用度咱们先不提，我只想让你帮帮我，也是帮你自己。”

    “怎么个帮法？”

    “卖唱啊，你原来不也是卖唱吗，不过，也可以接一接茶客，这也是卖艺不卖身嘛！你说呢？”

    quot;……quot;

    “半年来你们用了也有二百两银子了，老先生又得了重病，长此以往……嫣梅姑娘，你也得替我想想啊。”

    嫣梅回到自己屋里，坐在李鼎床边，背述前情之后说：“咱们负债累累，怎么还呢？人家并没有强迫谁，话又说得入情入理，咱们又无处投奔。这条路不走也得走啊。”

    李鼎泪流满面无言答对。

    到了黄昏以后。李鼎眼看着自己的侄女恬淡梳妆之后，怀抱琵琶走到门口，转过头来眼里闪着泪花，说了声：“大爷，我去了。”然后离开了自己的身边。

    李鼎抬起头来，眼含热泪游目四顾，欷嘘声声。

    稍顷，一阵琵琶声传来，李鼎听见嫣梅唱道：——

    愿侬此日生双翼，

    随花飞到天尽头。

    天尽头！

    何处有香丘？

    未若锦囊收艳骨，

    一坏净土掩风流。

    ……

    李鼎抽打着自己的面颊。含冤饮恨，痛心疾首。

    转过年来，又是桃红柳绿春洒人间的时候，李鼎的病也好多了。

    妓院里最安静的时间是早上，他便利用这个时候去散步，也为的是避开院中的老板、伙计……

    鸨儿娘看着李鼎走了一会儿，便悄悄地溜进嫣梅住的小南屋：“嫣梅姑娘，我有话想跟你说说。”

    “哎。您说吧。”嫣梅先让鸨儿娘坐下。

    老鸨子拉着嫣梅的手满面堆欢地说：“你还记得常来听你唱曲子的那位张秀才吗？”

    嫣梅点点头。

    “他家里有房有田，衣食不愁，去年丧了妻室，膝下并无子女，人是很文雅很老实的，这你也是知道的。他跟我说过多次了，想请你留宿，处得好，他乐意接你从良。进门就当家，这还在其次，主要是你这后半生有靠了。不然，在我这里也终非长久之计呀。你说呢？，如果是那乱七八糟的人，打我这儿就不答应。”