对。”

    “好好好，一千就一千，三天后我带钱来还债。”雪芹说完与嫣梅欲走。

    “你们二位上哪儿？”男女老板拦住去路。

    “毗庐寺，去找我表大爷。”

    “你们如果不回来了呢？我们岂不落个人财两空。”

    雪芹想了想：“也罢。”他从身上取出在知府衙门当师爷的证明文书，拍在桌上：“我在江宁知府衙门当差，这是证明，三天我不来，你上去知府衙门去告我。”

    “这……”老板也有三分惧意。

    雪芹和嫣梅在毗庐寺内寻到李鼎的时候，他正在殿前洒扫。

    雪芹扑上去跪在地下：“表大爷，我是曹霑。十年生死两茫茫，没想到咱们又见面了。”

    嫣梅也跪了下来：“大爷，表哥可以接咱们回北京。”

    李鼎跪向佛殿，双手合十顶礼膜拜：“神佛有灵，菩萨保佑。嫣梅脱离苦海也是苍天有眼哪！孩子们还不快来拜谢佛祖。”李鼎一个头磕在地下，放声大哭久久未能起身。

    雪芹和嫣梅劝解了许久，李鼎方自止住悲声。他慢慢地说：“我已经是界外之人了，回不回北京无关紧要，只要你能照顾好嫣梅，我也就放心了，死也可以瞑目啦！”

    第九章 十年生死两茫茫(27)

    “大爷，咱们伯侄生死与共，您不能不走，您不走，我也不走。”嫣梅语气坚定，态度庄严。

    “界外人四海为家，江宁、北京对您说来没有区别呀！亲人相聚苦也是乐。”雪芹极力劝说。

    “唉——这真是孽缘未了，不过，我还是做不得主，要听老方丈的安排，三日后你们再来听消息吧！”

    他们与李鼎就这么约定了。雪芹带着嫣梅来到十三龄的家里，向十三龄尽述前情。

    十三龄沉思半晌：“这件事莽撞不得，霑哥儿你不能跟曹知府翻脸，反目成仇吃眼前亏的是咱们。你今天夜里写一张状纸，走的那天递呈尹大人，也够曹佩之喝一壶的。至于银子的事……我来想办法筹措。”

    “嫣梅呢？让她去住旅店？”雪芹问。

    “不，让她住我这儿，我找地方寻宿去。”

    “那……”嫣梅觉得过意不去。

    “住我这儿安全，邻居都是老邻居。你一个孤身女子，住店会让人起疑心。”

    “好吧，就这么办。”雪芹安顿好嫣梅，自己回到知府衙门，在灯下写状子，他正聚精会神地写着，不料张吉贵推门而入。雪芹急忙将状子翻过来不让他看见。

    张吉贵将一叠宗卷放在桌上：“把这份宗卷编号存档。”

    “哎，好。”

    “你写什么哪？还怕人看。”

    “，家信，家信。”

    “啊，是情书，哈……”张吉贵并没有在意，回身走了。

    雪芹急忙到门边，关上房门插上门栓。

    上门栓的声音使张吉贵反而起了疑心，他在想：“怪呀？写家信何必神秘呢？”他又走了回来，将窗户纸用舌头舔破，眇一目向内窥视，但见雪芹提笔写下，“茅舍被焚无存片瓦，施清泉尸焚火海，灭口灭证，致使表妹嫣梅沦为娼妓。伯父李鼎被迫出家……”

    张吉贵吓了一跳，不由自主地“啊！”了一声。

    室内的雪芹一口气将灯吹灭。

    吓得张吉贵磨头就跑，直奔内宅。他心里在想：“姓曹的是怎么知道的呢？那件事要是翻出来……杀人放火，这还了得！”

    张吉贵来到内宅门口，门已关闭，他用手推了推，里边已然落锁了。他小声喊了两声：“大人！大人！曹大人！府台公！”可惜无人应声。

    张吉贵叹了口气：“唉——想是大人跟太太已然睡上了，只好明天再说吧。”他