表哥一路走来赴任，也不知见识了多少被强盗掠夺得不成样子的村庄乡镇，即使是风调雨顺，也难以饱食果腹的人家，真是数也数不清的那么多，任意一个颠簸，不论是雨少下了几日，还是粮食价格跌了那么十几文钱，都可能让一个脆弱的农家家破人亡。不出人命这四个字，说起来简单，却又有哪个乡县能做得到？

    他有些惊异，“这……宜阳县难道是传说中的桃源乡？别的不说，就是去年，我记得洛阳还报了旱情吧——”

    萧传中唇边逸出一丝自豪的微笑，他不觉挺了挺胸膛，以士子特有的矜持口吻淡淡地说，“虽说有旱情……可宜阳县里却有先生在！”

    言下之意，宜阳县这几年的繁华之治，并非是县官励精图治，而是因为有宜阳书院，有宋先生……

    萧禹惊讶之余，却也立刻就想到了萧传中这个说法的破绽，“——可前日胡三叔不还说，城门吏那边……”

    萧传中面上也掠过了一线阴影，他道，“正是因为此事，我们才一直住在驿馆里。”

    兄弟两人到宜阳县也快十天了，再怎么交接，也该盘点完毕可以走马上任，可萧传中看来半点也不着急，反而是笃笃定定的，仿佛要在驿馆里住到天荒地老，萧禹本就有些疑惑，现在萧传中主动提起此事，怎有不问的道理？萧传中被他发问不过，只好叹道，“罢了，就说给你听也好——只盼你回了家别四处学嘴，又给我招惹麻烦。”

    萧禹自然是拍胸脯保证，萧传中喝了口茶，用手蘸着壶身滑落的水珠，在桌上描绘了起来，“你还记得建功三年，朝中的那场动荡吧？也就是因为那一次对垒，朝中才有了南北之分，形成了今日的对垒之势。”

    如今是建功十二年，那都是九年前的事了，九年前的萧禹不过是个无知童子，怎会关心这些？他茫然地摇了摇头，萧传中叹了口气，“反正你就记着，南党冒起，也就是建功三年的事，自那以后到如今，五六年间北党只能采取守势，许多贤能都被排挤出中枢，到地方上任职，有些和先生一般的大能，甚至是辞官还家著书立说，朝中政枢两地，多为南党把持，北党已是寥寥无几，呈独木难支之势。”

    “但这样的局面，在建功十年时得到缓和，南党魁首姜相公丁忧回乡，这之后圣意似乎也有了转移，随着战事逐渐紧张，北党又有再起之势，新秀如小王龙图，耆宿如陈参政，都得到重用。”萧传中随意带过，“总之北党这几年有了再起之意，而许多人，是可以同患难，却不能共富贵的。”

    这说的无疑是茅立了，萧禹一头雾水，“眼下北党局面大好，茅立不正该是锐意进取之时么？如何反而剥削县治，和吏员离心离德，以至于闹出城门之事来。难道他就不怕宋先生知道了以后——”

    “茅立就是要找事。”萧传中喝了一口茶水，语调有些森冷，“就是要膈应着先生。”

    他如何从北党局势大好转到茅立在找事要膈应宋先生的，萧禹还有些迷糊，“二十七哥，你意思是，茅明府这是成心故意刮地皮，就是要做给宋先生看？”

    萧传中冷冷一笑，“枉你们家人素日夸你聪明……你倒是想想，茅立是谁的得意门生？”

    “呃……陈参政？”萧禹不确定地说，见从兄白了他一眼，又赶忙思索道，“噢噢，宋先生是小王龙图的恩师。若是因为茅立刮地皮的事和他对上了，这段公案传到京城，北党的两大赤帜顿时要起龃龉，好容易扳回来的大好局面又要出变数了。茅立这是仗着局势，算准了宋先生不好轻易坏了朝堂大局，所以呕他呢？”

    “倒还算是有些脑子。”萧传中话中不免也带了些赞许，他点头道，“你在东京城长大，没有去过地方，不知道时人对家乡的看重。先生以宜阳为号，这里是他的乡土……乡郡人物，有谁不回护故里的？