会到自己条件的优越。她想，她除了认真读书外，还应为贫困的人做点事情。

    从此，她认真地学习文化知识。

    她在后来的回忆中这样评价自己在皮德蒙特的学校生活：“正是在皮德蒙特，我初步懂得了分析句子结构的奥秘。当时我到美国刚两年，我的英语知识充其量只能说是略知皮毛。我在词语的表达方面有许多可笑的小毛病，使我的语法老师大伤脑筋。为了纠正这些毛病，她要我试着从语法上分析句子。她的努力一定收到一些效果。因为人们现在说我的英语写得很好……村里的人常常把我看成某种希奇的玩意儿。但是，管它什么玩意儿不玩意儿，反正我能完全同我的伙伴们一样……力所能及地援助和他们一样的贫苦人。”

    就是这年圣诞节到来之时，小美龄约来珍妮、海蒂等3个最要好的女同学，提议做点好事，让别人也能快快活活地过一个节日。

    她们每人捐出2角5分钱，合起来1块钱，大家都想把这件事做得秘密。谁知到了亨利的杂货店时，几个小姑娘却为买什么东西而犯难。

    珍妮说：“我们要买汉堡牛排，这些可怜的孩子，他们一定好久没尝这种美味了。”她咂着嘴，好像是自己要吃。

    海蒂不同意。她说：“土豆最能充饥了，又便宜，一块钱可以买一大堆……”

    美龄喜爱生理学。从生理学知识的角度看，她对两个小伙伴的意见都不同意。她说：“糖是发热量最多的食物，我们多买些糖，让那些穷人家的小孩和他们的母亲身上多些热量和精力。”

    几个小姑娘互不相让，像一群麻雀似的，叽叽喳喳，声音越来越大。

    老亨利先生看着她们，感到很奇怪，也觉得很有意思。他扶了扶老花眼镜，亲切地说道：“我的小天使们，我看你们每样都买一点儿好吗！”

    小姑娘们觉得除此之外别无办法，便同意了。

    老亨利按品种包了3包，然后捆好，给了她们一人一包。

    接过小包，美龄觉得美中不足。自言自语道，要是还能买点苹果或桔子就好了，可惜没钱了。

    老亨利是个慈善长者，看着美龄不满意的神态，笑着说：“别急，还有我一份呢，你这个小东洋这么关心我们美国人，我还能坐视不管吗。”

    说完，用网袋装了一些水果给小女孩们：“小天使们，圣诞快乐！”

    美龄满怀感激的心情，深深地用中国的礼仪向老亨利鞠了一躬。

    小女孩们怀抱着包裹，心里乐滋滋的。就像圣女贞德正在行使一次神圣的使命一样，高兴地向目的地走去。可是，当她们来到那间摇摇欲坠、称之为家的木棚时，当他们看到那满面愁容、疲惫不堪的母亲手里牵着她的孩子而那孩子满面菜色地躲在母亲的背后，窥视着她们的那种神态时，立刻，平添了几分悲伤，甚至有一种莫名的怕的感觉。

    几个小天使呆若木鸡。

    她们难以言表。也不知说什么好。

    打头的小美龄把东西一放，扭头跑出了棚屋。

    几个小伙伴也放下东西，什么也没有说，夺门而去。

    跑了很远很远，再也看不见那个被称为家的棚屋了，美龄才停了下来。

    然后对着棚屋的方向，大声喊道：圣诞快乐！

    几个小伙伴学着美龄，向同一方向齐声发出了同样的祝福。

    在这个南方小镇上，在皮德蒙特学校里，美龄生活了9个月。这9个月中，她不仅对美国产生了深厚的感情，而且对这个美国南方充满了乡土之恋，从此她的英语发音带着浓郁的南方乡情。一年夏天，当美龄到北部的一个补习班进行暑假学习，历史老师叫她叙述谢尔曼将军在南北战争中进攻南方的经历时，美龄忧郁地说道：“老师，请您原谅，这个问