过萨马兰奇和他的同事的一再努力，12月18日，阿富汗奥委会表态参加亚特兰大奥运会。1996年1月3日，又从洛桑传来佳音，朝鲜也同意参赛。这样，国际奥委会的197个成员国最终将汇集到一起，庆祝现代奥林匹克运动百年华诞。

    “亚特兰大鼓乐狂敲，礼炮烟花怒放”，美国东部时间7月19日晚8时30分，在美国亚特兰大奥林匹克体育场内，世界奥运大家庭的成员在百年诞辰之际终于实现了大团圆。

    当“拳王”阿里用颤抖的、举世无双的右手接过取自希腊奥林匹亚山，经过全球5大洲，在美国42个州传递了24000公里的圣火，点燃1996年第26届奥运会的主火炬时，美国人又献给全世界一个巨大的惊喜。从100年前希腊奥林匹克圣火，到今年的奥运的百年大庆，美国黑人民权领袖马丁·路德·金的“我有一个梦”正在逐渐变成现实。

    和着轻松的音乐，来自197个国家和地区的万余名运动员和领队依次人场。

    身着白色礼服的萨马兰奇首先以奥林匹克运动的名义，欢迎来自全世界代表197个国家和地区的青年来到亚特兰大参加百年盛典的第26届奥运会。

    他还说：“我要向今天在这里的运动员致敬，同时，也要向奥林匹克主义的诞生地希腊致敬，向现代奥运会创始者顾拜旦所在的法国致敬。”

    在他的致词中特意指出：“波黑内战终于在曾经举办过1984冬奥会的萨拉热窝停止了。奥林匹克运动意味着团结，我们要为重建被战争损坏的体育设施而做贡献。我们仍生活在充满人间悲剧的世界里，因此，我们呼吁所有交战双方遵照奥林匹克的理想，放下武器，用对话来达到和平的目的。”

    他最后表示：“我们的唯一武器就是体育。就象今天在亚特兰大发生的一样，体育是友谊，体育是教育，体育是生活，体育把全世界团结在一起。”

    这届奥运会的风云人物首推美国田径宿将卡尔·刘易斯，他曾4次参加奥运会，创8项世界纪录。1981—1991年在各类国际、国内大赛的跳远比赛中连续65场获得冠军。7月29日他以8．50米荣获男子跳远冠军，这是他在奥运会上获得的第九枚金牌，平芬兰著名运动员鲁米1920年以后获9枚奥运会金牌的纪录。

    美国田坛英雄本·约翰逊在200米和400米双获金牌，被认为是含金量最高的。美国宣传机器为了这两枚金牌花费了大量的人力和金钱，使得打破100米世界纪录的加拿大选手贝利相形见绌。

    南非选手佩·海恩斯打破女子100米蛙泳世界记录，成为本届奥运会上唯一一个打破世界记录的女运动员。

    本届奥运会最激动人心的场面发生在8月3日美国梦之三队与南斯拉夫队决赛上半场休息的时候。当萨马兰奇将一枚金牌戴在“拳王”阿里的脖子上时，35000多观众流着激动的泪水，齐声高喊“伟大的阿里”。

    这是阿里第二次出现在本届奥运会上，第一次是他魔术般地出现在奥运会开幕式火炬台上，他用颤抖的手将奥运火炬点燃。

    阿里的脸上几乎没有任何表情，但他还是高高举起了颤抖不已的双手感谢观众的欢呼。并艰难地转动身体，亲吻了萨马兰奇的脸颊和金牌。

    这枚复制的金牌是补偿阿里30多年前扔掉的金牌。当时，因阿里在白人的饭店里被拒入内，阿里一怒之下将他在罗马奥运会上获得的一枚金牌扔到河里。

    美国拳击代表队的米勒说：“他（阿里）在我们心中仍是最伟大的，对来自非洲的美国人来说，他是我们的一个楷模，和他在一起我们充满乐趣。他是整个时代的伟大冠军。”

    与以往奥运会不同的是，本届奥运会奖牌相对分散，获得金牌的国家和地区的数量