闻天还利用东征结束后中央机关处于相对稳定的时机，明确提出组织在职干部开展马列主义理论学习的任务。他在中央机关全体工作人员（近50人）大会上指出，“学习马列主义理论是刻不容缓的任务！”他通俗地解释列宁的没有革命的理论就没有革命的运动的著名论断，分析党的理论水平不高的情况和原因，启发大家学习的自觉性。他还组织中央机关干部到“红大”听课。每到听课那天早晨，张闻天总是提早一点从自己的窑洞里走出来，到中央秘书处窑洞外边那块草地上，叫秘书处、宣传部、组织部的同志一道去“红大”听课。在张闻天提议下，中央机关干部于1936年10月成立了马克思主义研究会，先学辩证法，每周座谈一次。在张闻天的启发与引导下，对哲学范畴的座谈讨论，联系着当时国内外的形势与党的政策，进行得生动活泼。当年的参加者回忆说：“记得在学习辩证法关于形式和内容的范畴时，正是干部中对于中央提出的关于民主共和国口号有争论的时候。有的同志认为民主共和国是资产阶级政权的形式，我们提这个口号不好理解。闻天同志最后给学习讨论作了总结。他从形式与内容的辩证关系上透彻地分析了这个问题。他用旧瓶可以装新酒的比喻说明，在一定情况下旧形式也可以表现新内容，并且指出我们共产党人要掌握形式与内容的规律，为的是更好的掌握各种形式（包括斗争形式、组织形式、工作方式方法），为实现党的目标而奋斗。”李华生：《回忆张闻天同志在陕北的革命业绩》，见《回忆张闻天》，湖南人民出版社1985年版，第108页。

    西安事变和平解决以后，中国国内形势开始了一个新的阶段。随着国共第二次合作的成立，中国共产党将公开、合法地登上中国的政治舞台，成为全国的群众性的党。它要在更为复杂、更为曲折的斗争中，战胜一切困难与阻力，取得与保证自己在抗日民族统一战线中的领导权。在大变动的年代里，面临新的形势，新的任务，即使是经过长期战争考验、经过长期地下工作锻炼的干部，也迫切需要学习。为此，张闻天在1937年3月政治局会议上提出，“要重新教育干部，培养干部，使他们懂得新的政策，适合于新的要求”。张闻天：《国民党三中全会后的形势与我党的任务》，见《张闻天选集》，人民出版社1985年版，第143页。在接着召开的党的苏区代表会议上，张闻天又进一步明确提出“加强党内马克思列宁主义的教育”，“加强红军干部的军事、政治、文化的教育”的任务。张闻天：《中国共产党苏区代表会议的任务》，见《张闻天选集》，人民出版社1985年版，第148页。在白区工作会议的报告中，他更进而强调：“党内教育问题，现在特别重要。在思想上用马克思列宁主义的武器武装全党同志，是党目前争取民族统一战线中的领导权的最主要的任务。必须使全党同志了解学习马克思列宁主义的重要，养成学习理论的兴趣，只有这一武器能够使我们在各种复杂的环境下，正确的解决问题，而不犯严重的错误。”《中共中央文件选集》（10），中共中央党校出版社1985年版，第262—263页。

    这时，干部教育之所以迫切需要加强，还有一个重要的原因，是大量革命知识青年来到延安。西安事变发生以后，中国共产党力主和平解决，在全国人民特别是在全国青年中的声望空前提高。从1937年1月起，北平、天津、西安及全国各地大批有组织的党员、团员、民先队员、青救会员和非党的革命知识青年，成群结队，热情洋溢地奔赴延安，参加抗日，参加革命。这是1925—1927年大革命后党的历史上的一件大事，意义深远。张闻天对这批革命知识青年非常重视和爱护。当他发现北平来延安的学生途中遇阻时，即致电北方局刘少奇，要他注意组织，1937年1月24日洛甫致胡服电。同时指示陕甘