一伙的大肆鼓动下，整个形势继续朝着与周恩来等老一辈革命家的主观意愿相反的方面发展。1967年1月初，中南海周围开始集结数以千计的红卫兵和造反派，他们发表演说，呼喊口号，散发传单，涂写标语，强烈要求“揪出”刘少奇、邓小平、陶铸和批斗国务院的几位主要领导人陈毅、李富春、李先念、谭震林、余秋里等。一时间，各种批判发言、声讨文章、“勒令书”、“请愿书”伴随着大量歌曲、口号，通过一只只高音喇叭对着中南海昼夜不停地播放，真有“黑云压城城欲摧”之势。

    周恩来办公和居住的西花厅就在中南海的西北角，和人来车往的大街仅一墙之隔。墙外无休止的喧嚣声，已使他连续几天无法正常休息工作了。为此，有人劝他暂时离开中南海，找一处安静的地方办公、休息。周恩来回答：“中南海是我的工作岗位，是毛主席、党中央和国务院所在地。无论发生什么情况，我决不离开中南海。如果有人来冲，我将挺身而出，保卫中南海！”

    1月5日清晨，周恩来来到国务院西门，劝说为“揪”陶铸在这里“蹲守”了一夜的学生们。他说：“天气这么冷，你们不走，我也没法睡觉。你们的大喇叭不要再喊了，连毛主席都没法睡觉了！”“关于陶铸的问题，我必须向主席请示，并且要经过党中央讨论。”

    周恩来的讲话，表明他并不赞成几天前陈伯达等人突然宣布打倒陶铸的做法。在党内斗争问题上，他一贯主张应该光明磊落、实事求是，尤其不能背后搞鬼或当面搞侮辱人格的举动。

    1月6日夜，周恩来得知刘少奇夫妇离开中南海赶往医院的消息后，感到事出蹊跷，便马上派车去追，但已经追不上了。很快他就了解到王光美被清华大学红卫兵“骗”至学校，准备批斗。于是，他连夜打电话给蒯大富，下令立即放人，并亲派秘书到清华催促放回王光美。

    第二天，周恩来在一次谈话中严厉批评了“骗揪”的行径，说：这个动作确实不光明磊落——把王光美骗出中南海，揪到清华批斗。这是一场什么戏呀，是恶作剧嘛！这是不正常的，共产党不这样。我是不赞成这种作风的。这种坏作风不能提倡，这是背后搞鬼，不是堂堂正正的政治斗争。现在，必须肃清这个坏作风。又指出：斗争王光美，这不是她一个人的问题，不要再扩大这个问题。这也是毛主席、政治局的意见。

    在周恩来的直接干预下，清华红卫兵被迫放回王光美。

    从这一年上海“一月风暴”之后，全国迅速掀起“全面夺权”的浪潮，“文化大革命”进入“天下大乱”阶段。以此为标志，“红卫兵运动”逐渐走向衰落。如上所述，在整整4个月时间里，周恩来力挽狂澜，竭尽所能，最大限度地减轻无政府主义给党、国家和人民造成的破坏；同时，他的关心爱护与言传身教，也深深地启发、教育了广大青少年，促使他们当中的一些人逐步思考、觉醒，并最终奋起向邪恶势力进行英勇战斗。

    周恩来的崇高品德和感人形象，将永远铭记在人们心中！