建国以来，周恩来领导的国务院一直把主要精力用于经济建设。而经济建设方面周恩来最重视的工作之一，就是制订国民经济年度计划和五年发展规划。“文化大革命”以前，对每个年度计划和五年规划，周恩来都充分调研，反复研究，拟订方案，留有余地，认为稳妥可靠后才报送党中央批准执行。

    “文化大革命”开始后，国家计委等起草和执行国民经济计划部门的业务工作被彻底打乱，基本处于停顿状态。在周恩来临时安排下，1967年的国民经济计划在1966年11月召开的全国计划和工交会议上讨论拟定，并经周恩来审查同意后上报中央。但是，由于林彪、江青一伙的干扰破坏，中央一直没能批准下达该计划。为使1967年的任务生产不致中断，有关部门只能分地区、分行业，甚至按厂矿单位来下达任务指标。随着“打倒一切”、“全面夺权”的加剧，国家计委的业务工作已无法正常进行，整个国民经济的运转面临失控，尤其关系国民经济命脉的铁路运输和煤炭生产更是首当其冲，每况愈下。

    1967年5月底，因派性争斗，造成京广、津浦、陇海、浙赣四条铁路干线均处于半瘫痪状态，仅徐州一处，就停开货车69列，致使包括国际列车在内的客货运输无法正常运行。此后不久，全国除东北外整个铁路交通中断（东北铁路亦多处堵塞）。由于煤炭运输发生困难，工业用电甚至城镇居民用电都时常停断，损失巨大。与此同时，因中外船只无法按期装卸货物，使得沿海沿江许多港口、码头的货物堆积如山。国内工业生产的停滞和破坏，造成不少援外项目也被迫停产、下马，国家的信誉受到严重损害。……

    到10月下旬，摆在周恩来面前的是这样一份全国工交生产情况报告：自5月份开始，工业生产和铁路运输陆续出现较大幅度的下降。到9月份，钢和生铁的平均日产量都降到1.2万吨，只为全年计划平均日产量的26％左右；原煤（部直属矿）的平均日产量下降到26.8万吨，为全年计划日产量的50％；每日平均发电量下降1.6亿度，为全年计划日发电量的60％；原油的平均日产量下降到1.9万吨，为全年计划日产量的40％；铁路平均日装车数下降到1.9万车，为计划日装车数的46％。第三季度全国工业生产平均水平大约只有原计划的50％左右。估计1967年的全部工业总产值，大约只能完成原计划（草案）的70％左右。

    这样的生产形势，是几亿人口“当家人”的周恩来所绝对不能容忍的。

    针对日愈混乱的铁路运输状况，周恩来向出席10月份召开的全国铁路系统工作会议的代表指出：如何把铁路运输搞上去，这个问题太大了。粮食生产、工业生产，回过头来还是铁路运输问题。“抓革命、促生产”，铁路处于关键性的地位。现在，铁路运输量还没有回到水平线上。今年运输指标再上不去，就会影响明年的发展。空喊“革命”，不抓业务，“革命”就是空的。动不动就把机务段冻结起来，这无论如何不是革命的，这是破坏革命。

    11月间，周恩来又语重心长地对黑龙江两派造反组织代表说：你们东北是最冷的地方，但现在最好的煤矿日产量还不到一半。东北离开煤怎么行？闹革命闹了一年半，去年还有库存，今年都用上了，搞不好就都得停产。所以，你们不能再打（派仗）了！

    在这段时间里，周恩来多次使用“内战”这两个字来概括他对各地区、各部门因派性争斗所造成的混乱局面的看法。他批评只热衷打派仗、全然不顾国家利益和声誉的广州地区造反派：你们连国际主义、爱国主义都忘了！现黄埔港无法卸货，国家为每条外轮每天赔款500英镑。我要是在广州，我就大声疾呼：“反对内战！”他还严词责问广西两派代表：你们看一看，现在“内战”打成什么样子！