1971年“九·一三”林彪自我爆炸事件，客观上宣告了“文化大革命”理论和实践的失败。不久，毛泽东亲自出面为所谓“二月逆流”平反。这时，在二月抗争中与老同志们“针锋相对”、“势不两立”的江青一伙人仍在台上。尽管条件有限，主持党中央日常工作的周恩来仍利用一切场合，不失时机地为老同志们恢复名誉和出来工作提供机会，扫除障碍。

    同年10月初，经周恩来主持的中央政治局会议建议并报毛泽东批准，由叶剑英主持中央军委办公会议，李先念、余秋里等同时担起重任。之后，周恩来又委托李富春等老同志参加和领导有关批判林彪的学习会和座谈会；与此同时，陈毅、聂荣臻等老帅也纷纷起来揭发林彪一伙的罪恶行径。

    1972年1月，陈毅不幸病逝。此前，毛泽东在几次谈话中已经批驳了“二月逆流”的说法，认为“大闹怀仁堂”的几位老同志的矛头是对着林彪、陈伯达和“王（力）、关（锋）、戚（本禹）”。他还特意委托叶剑英将他对“二月逆流”的看法转达给临终之前的陈毅。在周恩来周密组织安排下，陈毅追悼会开得庄严隆重，影响深远；尤其是毛泽东亲自参加追悼会的举动，给包括参加二月抗争在内的所有老同志以极大慰藉。

    同年12月中旬，周恩来亲笔致信纪登奎、汪东兴，指出“当时大闹怀仁堂是林彪故意造成打倒一批老同志的局势所激成的”，谭震林“还是好同志，应该让他回来”。后经毛泽东批准，谭震林从桂林被接到北京治病。

    1973年中共十大前后，周恩来多次批嘱外事部门：有关外事活动场合应多请一些老同志参加，并多次亲笔添加上叶剑英、李富春、徐向前、聂荣臻、谭震林等人的名字，为这些老同志的“复出”广造舆论。在周恩来的不懈努力下，除陈毅先期病逝外，参加1967年二月抗争的老同志全部被选入党的第十届中央委员会。至此，所谓“二月逆流”一事已在事实上得到平反，从此不再提及了。

    作为二月抗争的当事人，时任中央政治局常委、国务院总理的周恩来，自始至终与二月抗争这一“文化大革命”中的重大事件密切相关，不可分割。从他在二月抗争及其前后的一系列言论看，其主要思想是彼此衔接、一脉相承的。他曾在一定程度上以其特有的斗争方式给予这场正义抗争以持续的和有效的支持。在抗争失利后，他又在十分困难的处境下，继续起“中和”的作用，竭尽全力保护住了所有参加抗争的老同志，使他们成为“文化大革命”中、后期与林彪、江青反革命集团抗衡并最终战而胜之的中坚力量。