远景目标，正是晚年周恩来由衷的心愿。

    1974年冬，鉴于周恩来的身体情况，邓小平受毛泽东委托代周恩来主持起草四届人大《政府工作报告》稿。在邓小平领导下，起草小组克服阻力，最终将周恩来长期以来关于“四个现代化”的思想作为重点写入《报告》稿中。同年12月20日，周恩来审阅同意这一《报告》稿。这是老一辈革命家在四届人大筹备期间取得的又一个重大胜利。

    第四届全国人民代表大会第一次会议批准周恩来所作《政府工作报告》，产生以周恩来、邓小平为领导核心的国务院人选，具有十分重要的现实意义和深远的历史意义。首先，它以事实证明，在“文化大革命”中，中国共产党及其领导的国家和军队并没有被摧毁、还能够保持统一和开展必要的工作，社会主义制度的根基仍然保存着。这是当时以及后来党和人民克服困难、战胜内外敌人的基本条件。其次，周恩来重申“四个现代化”的目标和“两步走”的战略，在特定历史条件下强调和指明了一个时期工作的方向，它给予全党全国人民以极大信心和希望。从广义上说，它也是今天中国共产党领导实现跨世纪“三步走”宏伟蓝图的最初构想。第三，以周恩来、邓小平为核心的国务院，集中了相当一批革命家和老干部，他们多数人在“文化大革命”中受到迫害。他们恢复工作，掌握实权，不仅有利于当时的国家经济建设，也为后来党和人民继续斗争并最终粉碎江青反革命集团、领导和推进中国的改革开放提供了至关重要的组织保证。

    诚然，在当时环境下，四届人大仍不可避免地带有许多历史的局限性，这自然是周恩来等老一辈革命家所不能预料和超脱的。但是，毕竟这次会议冲决了重重障碍，战胜了主要敌人，取得世人瞩目的成果。在这一进程中，周恩来同毛泽东、邓小平等领导人一起，发挥了最大限度的历史作用，作出了不可磨灭的卓越贡献。正如一家外国评论所言：“这次人民代表大会是周恩来毕生奋斗的顶点”。

    周恩来，以他全部的信念、智慧和忠诚，完成了一生中的最后一件大事。