月21日就汽车生产质量问题作出批示，提出“这是路线问题”，应“放在议事日程来解决”。

    1月25日致信毛泽东，对一度病危、经抢救之后初步恢复的毛泽东的健康及治疗情况表示关怀。

    2月5日毛泽东、周恩来批准国家计委《关于进口成套化纤、化肥技术设备的报告》。

    2月下旬美国总统尼克松应邀来华访问。周恩来和尼克松就中美关系正常化等问题举行多次会谈，就中美《联合公报》达成协议。中美两国开始走向关系正常化。

    4月9日在广州观看部队文艺演出时，提出应继续肃清极左思潮在文艺工作中的影响，提高艺术质量。

    4月24日经周恩来审阅修改的《人民日报》社论《惩前毖后，治病救人》发表。社论提出：经过长期革命斗争锻炼的老干部，是党的宝贵财富。

    5月至6月主持召开中央批林整风汇报会议。先后在会上作民主革命时期党内路线斗争情况报告、《关于国民党造谣污蔑地登载所谓“伍豪启事”的真相》报告。会议集中、系统地批判了林彪一伙。

    7月14日会见美籍中国学者参观团和访问团时，向陪同的周培源交代说，要办好理科，提高基础理论水平，有什么障碍要扫除，有什么钉子要拔掉。之后，多次指示有关部门负责人：要加强自然科学基础理论研究，“这件事不能再拖延了”。与此同时，周恩来还提出中学毕业生可以直接上大学的意见。

    7月30日致信叶剑英、李先念等，要求采取措施，整顿加强气象业务工作。

    8月初针对外事部门及其他一些单位批极左思潮不力的状况，连续两天发表长篇讲话，强调“要批透极左思潮”。指出：“各单位的极左思潮都是林彪放纵起来的；要批透极左，把政治落实在政策和业务上；要解放一批老干部。”

    8月中旬根据毛泽东对邓小平来信的批示，主持中央政治局会议，讨论邓小平问题。

    9月下旬日本首相田中角荣应邀来华访问。周恩来和田中角荣就中日两国邦交正常化问题举行多次会谈。29日，中日《联合声明》发表；同日，中日两国建立外交关系。

    10月14日《人民日报》发表根据周恩来意见组织的一版批判极左思潮和无政府主义的文章，引起江青、姚文元等不满，指责这些文章是“转移斗争大方向”，是“右倾思潮抬头”。

    11月底至12月中旬批示同意中共中央对外联络部和外交部关于召开外事会议的请示报告，外事会议的主题是批判极左思潮和无政府主义。之后，张春桥、江青先后作批，反对周恩来批判极左思潮的意见。17日，毛泽东发表谈话，提出要少批极左思潮，批林要批极右。

    12月18日根据毛泽东关于废除法西斯式的审查干部方式的批示，致信公安部负责人等，要求切实改善监狱待遇。

    同日致信纪登奎、汪东兴，指出谭震林是好同志，应让他回京治病，并要求考虑邓小平出来工作的问题。

    1973年

    1月1日接见部分电影、戏剧、音乐工作者时，对“文化大革命”以来电影太少的状况提出批评。

    1月2日根据周恩来的指示，国家计委向国务院报送《关于增加设备进口、扩大经济交流的请示报告》，提出从国外进口43亿美元的成套设备和单机方案。

    2月26日听取国家计委关于1973年国民经济计划和《关于坚持统一计划，加强经济管理的规定》起草情况汇报。在插话中，历数林彪一伙给经济工作造成的破坏性后果，要求继续批判“左”的流毒和影响。周恩来还就切实解决国民经济中出现的“三突破”问题提出具体意见。

    3月8日出席中联部、外交部举行的招待在京中外女专家招待会，严