地球上的资源也是有限的，现在我们多用一份，我们的后代就可能少一份。因此，我们不能不考虑在自己发展时给后代留下生存必需的不可再生的资源。

    美国学者保罗·哈里森在他所著的《人类的数量和人类的需求》一书中描述道：由于人口增长的压力，淡水、能源和矿产资源的消耗明显加快。淡水是有限的资源，预计到2000年，南亚、中美洲部分地区，特别是北非、东非和西非将出现淡水短缺，某些地区可能出现绝对缺水和干旱状态。石油资源如按1982年的开采速度开采下去，到2016年将全部开采完毕。虽然石油储量还会随着人们的勘探而增加，但勘探速度比不上开采速度，所以，石油的开采寿命在缩短。各种矿物质资源将日渐稀缺，按目前消耗速度，有12种矿物质资源将在50年内耗尽。

    对发展中国家来说，尤其是农业人口占大多数的国家，土地退化是个严重的问题。由于人口过度的增长，对土地使用过度，造成土地沙化和退化。每年全世界大约有600万公顷土地遭到不可逆转的沙化，2000万公顷的土地肥力被耗尽而不能再耕种和放牧。值得注意的是，这是一个恶性循环：人口越多，土地使用越过度，土地退化越严重，使可耕地越少，从而又促使土地使用又越过度，退化又越严重。

    为维持一个人的生活，不但每年从地球的土壤岩石中挖出25吨各种物质，在加工过程中还会产生出大量废渣、废水和废气，制成品在制成后又留下大量废弃物。

    有人描述，如果我们继续如此大规模地掠夺资源，破坏环境，几十年或几百年后，留给我们后代的地球，则成了一个满目疮痍的垃圾场，森林没有了，牧场没有了，耕地没有了，连鸟儿也很少看见了，至于老虎、黑熊等动物，动物园里也没有了，只有从我们现在留给他们的电影电视里略知一二。没有石油做能源了，没有煤炭取暖了，没有金银铜铁锡等矿物质制造机器了，连他们每天要喝的水，也只能等天上下雨时去接……这不是耸人听闻，目前世界人口的过速增长，对生态和环境造成的破坏已超过了地球可以忍受的极限。

    我们要生存，我们的后代也要生存！

    我们要发展，我们的后代也要发展！

    占用后代的资源来求得自己的生存，是愚昧的。

    牺牲后代的利益来求得自己的发展，是自私的。

    我们不能以此不负责任的做法落下后世的唾骂。因此，从70年代开始，世界各国都在谋求一种既能保证自己发展又不过于损害后代利益的发展道路，“可持续发展”战略因此而进入人们的视野。

    1972年，国际环境大会在瑞典首都斯德哥尔摩召开，会议提出了“生态发展”、“合乎环境要求的发展”、“无破坏发展”、“连续的和可持续的发展”等概念，“可持续发展”第一次提到人们面前。这次会议的中心议题，是发展不应该破坏环境，要协调经济发展与环境保护，寻求某种和谐关系。

    1987年，挪威首相布伦特夫人主持的世界环境与发展委员会在题为《我们共同的未来》的报告中采用“可持续发展”提法，并作为一个概念作出解释：可持续发展为既能满足当代人的需求，又不对后代人满足其需求的能力构成危害的发展。这一提法，逐渐得到世界各国的认同，一致认为，21世纪世界的共同发展战略是可持续发展战略，便明确其定义为：“在不危及后代人需要的前提下，寻求满足我们当代人需要的发展途径。”

    事实上，无限制地资源掠夺不仅影响到后代的发展，也开始危机我们当代人的生存。

    近一二十年来，科学技术飞速发展，生产力高度发达，再加上人口数量迅速增长，人类向自然界索取的物质和能量越来越多，速度也越来越快，这就大大加速了资源和能源