片生意的人，相当一部分是从事海上掠夺的。尤其是英吉利海峡，在几个世纪以来，那里的万顷海域实际上成了培养海盗的最好场所。普通的渔民和真正的良民是难以漂洋过海到达中国海的。能完成万里征途的基本上属于三种类型，一是真正的水上军团即海军；二是商船；三是海盗。三种类型的共同点是都被巨大的利益所驱使，都有坚毅不拔敢于冒险的精神，都具有非同寻常的冷血动物的性情和狼的品格。

    有大量证据证明这三者之间是互相转换的。俗话说，兵匪一家，陆地上是这样，海上亦如此。义律从来华经营鸦片生意的商人中认出了不少当年当过海盗的人。他们之所以放弃了海盗生涯，是因为从事鸦片生意比海盗更保险更平安也更赚钱。

    鸦片走私是另外意义上的掠夺。是另一种海盗。大不列颠帝国是大海盗。来华的鸦片商是小海盗。

    义律实际上成了海盗的代言人和保护人。此时的义律，犹如从兵舰船跳上了海盗船的甲板上一样，仅仅一瞬间的功夫，就完成了角色转换，他不再矜持，不再儒雅作狐，完全是一副海盗嘴脸了。

    1839年3月4日，奉命禁烟的钦差大臣林则徐来到广东。像一道闪电，林则徐的到来照亮了沉闷而灰暗的南粤天空。林则徐从南雄州城外登船昼夜兼行，经韶关、英德、清远、三水、黄鼎、佛山、花地，10日到达广州。官舟停泊在天字码头后，数千民众夹岸欢迎，岭南笛音，金石之声不绝于耳。在接官亭，林则徐和邓廷桢、怡良、关天培等文武官员见了面。当时目睹欢迎场面的美国人威廉，亨德曾在《广州番鬼录》里这样描述他：具有庄严的风度，表情略为严肃而坚决，身材肥大，须黑而浓，并有长髯……林则徐下车伊始，便紧锣密鼓地投入了禁烟事宜。他令部下在钦差行辕门口，悬挂了两张告示。告示一日：所有随从人等，不许擅离左右，其派在行辕之书吏，即于公馆内给予伙食，不准借端出入；凡文武各员因公禀谒者，无不立时接见。（《林则徐集公牍》，第50页？告示二日：所有民间词讼，除实系事关海口应收阅核批外，其与海口事件无关者，一概不应准理，毋得混行投递。至应收之呈，亦应俟到省数日后，择期牌示放告。（《林则徐集公牍》《收呈示稿》？这种紧张形势像风一般刮遍珠江三角洲，使之水陆交严，群情颇为警动，适闻特派查办之旨，声威所被，震慑民夷。

    林则徐初到广州的日子里，每甘荆邓廷桢、怡良、关另：系昼在寓所里商议禁烟大事，分析三角洲一带地理形势，查找鸦片走私船的窝点、源头。不仅如此，他还坐上水师军船去虎门澳门亲自跟踪走私趸船，察看机宜。夜深人静之时，林则徐和手下人微服私访，去烟馆民舍调查了解流毒情状，摸索鸦片流毒症结。看到富庶美丽的三角洲被鸦片所害，人间地狱般悲惨，林则徐不禁怒火中烧，决心禁烟到底。通过各种渠道了解情况，林则徐对鸦片之害渐渐明晰起来。广东一带民众吸食之多，鸦片兴倡，皆因夷人卖烟而起。他们若不带鸦片，内地民人何由而吸？于是他把禁烟方针定在先以断绝鸦片为首务，先从源头抓起。

    鸦片贩子多半在广州蛰伏，应该采用敲山震虎的办法，使之喻以理而怵以威，逼其交出囤积的鸦片。

    于是，3月18日，林则徐传谕行商，在钦差行辕里约见广州的十三行洋商。

    十三行，是清朝政府指定的经营对外贸易的夷商的统称。这十三行此时仅十一家，分别为：

    伍绍荣的怡和行，卢继光的广利行，潘绍光的同孚行，谢有仁的东兴行，梁承禧的天宝行，潘文涛的中和行，马佐良的顺泰行，潘文海的仁和行，吴天垣的同顺行，易元昌的孚泰行，容有光的安昌行。其中，怡和行洋商伍绍荣、广利行洋商卢继光是总商。

    林则徐声色俱厉地斥责他们窝藏鸦