1980年12月，北京大学发生了一桩震惊中外的事件：一个叫胡平的哲学系研究生当选为海淀区人民代表！

    据《北京大学选举运动大事记》介绍：1980年10月6日，北京大学开始选举海淀区人民代表。11月3日，学校公布选民榜，开始酝酿候选人。当天上午，经济学系夏申、国际政治系房志远、技术物理系王军涛相继贴出竞选宣言。随后，哲学系研究生胡平、国际政治系杨百揆、中文系张曼菱、哲学系杨利川、经济学系张炜相继宣布参加竞选。竞选活动极有声势与活力，除张贴宣言、大字报外，还组织选民见面会、答辩会，举行民意测验，出版刊物。12月11日正式选举，投票率达91.25%，胡平当选为海淀区人民代表。12月18日进行补选，候选人均未过半数，选举运动遂告结束。

    就在北京大学开展竞选运动之际，中国人民大学、北京师范大学、清华大学、北京师范学院、中央民族学院、北京航空学院等高校也都相继掀起了竞选运动的热潮。而在北京之外的诸如复旦大学、上海师范学院、湖南师范学院、贵州大学、山东师范学院等全国各地的高校，也都先后出现了竞选活动，在湖南还引发了学潮。北京大学的竞选运动则把选举推向了高潮。

    正当北京大学竞选运动进行得如火如荼时，有一个26岁的女孩也煞有介事地跟着竞选人流东奔西走。眼前这一切让她吃惊，她骨子里沉睡的“革命热情”顷刻间被点燃。闹了10年革命，荒废了10年的学子们，如今已受到社会重视，并在为自己的社会地位、人生价值而努力拼搏，这是多么大的转变啊，也是多么令人惊喜的事件啊！

    这个激动万分的女孩，就是廖晓义。

    她是1980年初离开四川大学，来到北京大学的。由于她在校任职期间教课成绩显著，因此特被送到北京大学进修。能够来到心仪已久的科学与民主的文化摇篮，廖晓义无比兴奋。每天她都像是一个饥渴的孩子，孜孜不倦地吸纳着各种“营养食品”。一些新的思想、学科、言论，还有数不清的讲座、活动、社团、组织，让廖晓义眼界大开。她突然间觉得成都太小了，而她需要的就是像北京这样一个大的舞台，展示自己的激情……

    在北京大学，廖晓义待了一年半，结交了不少好朋友，也阅读了大量书籍，尤其是西方的一些哲学书籍，她近乎顶礼膜拜。北京大学的竞选运动，让她在心底隐约感到西方式的民主和科学在中国正发生着效用。完成北京大学的进修，廖晓义回到成都。这时的她已经心猿意马，开始设计着出走四川的路线图。恰巧这时，她的一个成都朋友要考中山大学的研究生，廖晓义便作出一个重要决定：她也要参加考试，也要去广东。

    20世纪80年代的广东，充满了活力。自1984年初邓小平南方视察后不久，14个沿海城市便全部对外开放，无数胸怀梦想的青年人纷纷奔赴广东，实现淘金梦。事实证明，那一年的很多人后来都成了中国经济界的标志性人物，比如创立了“健力宝”运动饮料的李经纬、创建万科集团的王石、创建巨人集团的史玉柱、创建tCL的李东生、创建科龙公司的潘宁……

    当时流行这样一句话：“东西南北中，发财到广东。”“赚钱、赚钱、再赚钱”，去广东的人都是这么想的。廖晓义来到广东，也是为了发财吗？她不知道，只感到有一种亮光在前方吸引着她，让她跟随着前行……

    1983年秋天，29岁的廖晓义走进了中山大学这所有着深厚历史底蕴及学术传统的大学。漫步校园，脚踩着无数前辈在这里留下的足迹，廖晓义心情澎湃，久久不能平静。5年前，她当时的一个突发奇想，今天竟变成了现实。她为自己的选择感到高兴：尽管她的“辞职”曾一度引起轩然大波，令她父母、学校领导、喜爱她的师生感到