爱玛是我在这家美国老人院工作时结识的一位平凡、普通而又善良的护士助理。她之所以深深地留在了我记忆的深处，完全是由于她的与众不同。

    平心而论，第一次见到爱玛时，心里有一种说不出的感觉。爱玛长得过于瘦小，扁平的胸部，像是一个没有发育成熟的孩子；肤色黄里透黑，眼角的鱼尾纹，纤细又显而易见；唯一引人注目的地方，是那一头精心打理过的秀发，放下来可有齐腰的长度。平日里，她总喜欢将头发高高地盘在头顶上，扁圆形的、光滑的、整洁的发髻，成为爱玛的一个重要标志。

    然而，就她那不太起眼的外表下，却包含着一颗十分赤诚的心。

    后来听别人讲了一些有关爱玛来美国前的故事。那自然是爱玛讲出来的，此后又一传十，十传百地成了大家的故事。

    据说，爱玛年轻时是个娇小玲珑的女孩儿，追求者自然不乏其人。爱玛在众多的追求者之中，选中了一个泰国的小伙子作为自己的情郎。年轻的爱玛为了追求爱情，从越南迁居到泰国。

    有人说，女人谈恋爱，是为了情；男人谈恋爱，是为了性。这话虽不全对，但在爱玛这对情侣身上却应验了。爱玛的爱，尽管如醉如痴，但却很有分寸；可爱玛的他就不同了，他眷恋爱玛的姿色多于爱玛的心灵，曾一而再，再而三地要求和爱玛在婚前发生性关系。在遭到爱玛的多次拒绝后，一次他有备而来，拿枪逼着爱玛，同她发生了关系。

    当爱玛发现自己的情郎另有新欢时，也发现自己怀孕了，富有爱心的爱玛，执意要将孩子生下来。于是，9个月之后，一个健康的男孩儿来到了世上。爱玛不想带着私生子回越南，投奔父母；但在泰国，又举目无亲，生活的重担使爱玛不得不放弃了独立抚养孩子的初衷，只好忍痛割爱，将刚刚出生不久的婴儿寄养在泰国一对夫妇的家中，只身回到了越南。

    在爱玛22岁那年，她的一个远房姑姑将她辗转带到美国。这以后的故事就和我们大家的一样了，结婚生子、安家立业，虽继续为生活而奔波，但却没有大起大落的灾难，凡事还算顺心、平安、快乐。

    在我认识爱玛时，她在美定居已有20年之久了。她说着一口虽有口音、但却很流利的英文；可是她不会读写，唯一可以写的英文字大概就是她自己的名字了。每当需要她签名时，爱玛总是一脸的庄严，认认真真地、一笔一画地写，在旁观者的眼里，与其说她在写字，倒不如说她在画图。

    爱玛初到美国时，由于人生地不熟，且刚刚成家，孩子们又小，为了能既工作又兼顾家庭，她选择了在老人院里做护士助理的工作。

    这项工作当时不需要很高的学历，只要肯吃苦耐劳就行。但这项工作也要求被雇佣者集中训练三个月，然后通过考核，合格后才能胜任。可想而知，那三个月临床基础护理的训练，对于爱玛来说是十分吃力的。然而她却凭着惊人的毅力，完成了全部的课程。我曾问过爱玛，她不会写字，是怎么通过考试的？她说当时考官根据她的特殊情况，完全采取口试的形式对她进行考核，她居然以优异的成绩通过了。

    从那以后，爱玛便开始了她在老人院里日复一日、年复一年的、劳心劳力的护士助理的生涯。在别人眼里，这是一种伺候人的工作，但爱玛却有着很强的敬业精神。她把护理看做是一项至高无上的神圣职业，把老人们能过上平安幸福、健康长寿的生活看做是自己义不容辞的责任。

    老人院的工作是众所周知的：劳累、辛苦、肮脏、琐碎、操心，可是爱玛却能几十年如一日，忍辱负重、兢兢业业、尽职守恪。爱玛工作上的最大特点就是细心、周到而且体贴入微。

    老人院里那些可爱的返老还童的老人们，越老个性越突出，有的喜怒无常，有的任性难缠，有的习惯古怪，