当机要秘书皮彻的老板——证券经纪人哈维·麦克斯韦尔——在九点半的时候，由他年轻的女速记员陪同着，快步走进办公室的时候，皮彻平日毫无表情的脸上此时也不禁露出一丝好奇和惊讶。麦克斯韦尔只是匆匆地说了声“皮彻，早晨好”，就向他的办公桌奔去，速度快得好像是要跨越过自己的桌子。随后，他就一头扎在了急等着他处理的大堆信件和电文中间。

    这位年轻的姑娘已经给麦克斯韦尔当了一年的速记员。她的美丽绝非是其他速记员可以忽略的那一种。她不梳华丽迷人的庞巴杜式发型，不戴项链、手镯以及鸡心之类的东西。她举止端庄，不会随时做出准备接受人家的午餐邀请的样子。她喜欢穿朴素的灰色衣服，可是这样的衣裳穿在她的身上却别具风雅，非常的得体合身。她戴一顶很秀气的黑色无边帽，上面插了一根金绿色的鹦鹉羽毛。今天早晨，她的神情温柔、腼腆，可却掩饰不住她内心折射出的光芒。她的眸子里充满了梦幻般的憧憬，显得特别明亮；她的双颊似桃花初绽，在她洋溢着的快乐里又有着甜蜜的回味。

    仍然有着些许好奇的皮彻注意到了今天早晨这位女速记员神情举止上的变化。她没有像平时那样，径直走向隔壁她办公的地方，而是在外面的办公室里逗留了一会儿。有一次她曾略带犹豫地走到了麦克斯韦尔的桌子旁边，近得足以叫他感觉到她的存在。

    坐在这张办公桌前的麦克斯韦尔已不再是个正常人，而是一台机器了。他是纽约市中心的一个繁忙的经纪人，是由隆隆作响的齿轮和永不会弯卷的发条驱动着。

    “哦——怎么了？有事吗？”麦克斯韦尔厉声地问道，打开的邮件像小雪山一样堆积在他那已拥挤不堪的桌子上。他锐利的灰色眸子不耐烦地冷漠地扫了她一眼，丝毫也没有顾及她的情面。

    “没事。”女速记员回答说，含着一丝儿的微笑离开了。

    “皮彻先生，”她对机要秘书说，“麦克斯韦尔先生昨天提到过要再雇用一个速记员的事吗？”

    “他提到过的，”皮彻回答，“他告诉我要再找一个。昨天下午我已经通知了职业介绍所，叫他们今天上午送几个过来。现在已经是早晨九点四十五了，还没有一个戴阔边帽或是嚼菠萝口香糖的女士到来。”

    “那么，在还没有人接替这个位置之前，”这位年轻的姑娘说，“我将仍旧照常工作了。”说完，她就到了她的办公桌前，顺手把她插着金绿色鹦鹉羽毛的黑色无边帽挂在了老地方。

    如果没有见过在业务高峰时刻曼哈顿经纪人的那一繁忙工作景象的，他就不配做一个真正的人类学家。有诗人曾经歌颂“绚丽人生中的忙碌时刻”，证券经纪人的工作不仅是繁忙，而且是每分每秒都忙得不可开交，就像车厢里的每根拉手吊环都有手拽着，站台上的前前后后也都挤满了人。

    今天就是麦克斯韦尔忙碌的一天。股票行情接收器的滚轴开始痉挛似的抖动，吐出一段段的卷纸；桌子上的电话一直响个不停。人们开始涌进办公室，隔着扶手栏杆向他大喊大叫，有的兴高采烈，有的则怒气冲冲，出言不逊。信童拿着信件和电文进进出出，公司里的人都像是暴风雨中轮船上的水手，左冲右撞地跑来跑去。甚至连皮彻那平日里没有表情的脸上也露出了些许的生气。

    在证券交易所里，行情之风云变化无常：飓风、泥石流、暴风雪、冰川崩塌、火山爆发等，轮番上演，这些自然界的剧变在这位经纪人的办公室里得以浓缩地再现。麦克斯韦尔把他的椅子推着贴到了墙边，像一个跳脚尖舞的演员那样，娴熟地处理着各种业务。他从接收器跑到电话那里，又从桌子跑到门那里，动作之敏捷就像一个训练有素的滑稽演员。

    就在业务量和工作的压力不断猛增的时候，麦克斯韦尔突然察觉到，他眼前有