“男客人住三一四房间。”服务员说。我被领进了我的房间。

    第二天，我买了一个箱子和一些衣服，用爱德华·平克默的名字开始了新的人生。我懒得绞尽脑汁去解开过去的难题。

    这座临海的大都会请我喝的是香醇的美酒，我痛痛快快饮了下去。只有能适应曼哈顿生活的人才能在曼哈顿生活。你如果不做这座城市的客人，就会在这座城市完蛋。

    接下来的几天，我的生活可谓是多姿多彩。我这位爱德华·平克默虽然诞生不久，却走进了一个光怪陆离、无拘无束的极乐世界，享受到不寻常的快活。

    有时候，我也会感到内心有些不安，会走进摆着棕榈树的餐馆吃饭。来这里的人都出身高贵，很有教养，他们举止端庄、谈吐文雅。然而出来以后我又会乘船在水上游，船上载满乱七八糟的人、他们吵吵嚷嚷，穿得妖艳，纵欲无度，坐了船是去海滩上胡乱快活的。百老汇是每日必至的地方，这里阔气、灯火辉煌、变化多端，叫你捉摸不定、叫人称心。我离不开百老汇，就像有的人离不开鸦片一样。

    一天下午，我进入旅店后，一个长着大鼻子和黑八字胡须的大个子在走廊里挡住了我的去路。我想绕开他，却不料他亲热地先招呼起我来。

    “你好，贝尔福德！”他大声说，“奇怪，你怎么会来纽约？原来你不是说什么也不肯离开你那书房吗？你带了太太来呢，还是一个人来办事的？”

    “先生，你错了，”我甩开他的手，冷淡地说，“我姓平克默。你搞错了。”

    那人让开路，惊得目瞪口呆。我走到服务台时，听到他叫来一个勤杂工，向他要来一张空白电报单。

    我对服务员说：“我现在结账，把我的行李半小时内叫人提下楼来。这里有骗子，我很生气，不愿意再住。”

    当天下午我搬进另一家旅店，在五马路，是家幽静的老式旅店。在离百老汇不远处有家餐馆，你可以在露天进餐，餐馆里种着许多阴凉的热带植物。这儿幽静、豪华、服务周到，是理想的进餐和休息的地方。一天下午，我朝一张摆在羊齿植物丛中的餐桌走去时，有人扯住了我的衣袖。

    “贝尔福德先生！”一个优美动听的嗓音说。

    我忙掉转头，只见一个女人独自坐在一张桌子旁边，三十岁左右，两只眼睛分外美丽动人，她直愣愣地望着我，好像我曾是她亲密的朋友。

    “你从我身边过也不招呼一声，”她用责备的口吻说，“我不相信你就没认出我来。我们分别十五年了，就不能握握手吗？”

    我马上与她握手，隔着桌子坐在她对面。

    “你当真认识我吗？”我问道。

    “谈不上什么当真。”她笑着回答。

    我有些迫不及待地说：“如果我对你说，我是堪萨斯州科纳波里斯人，名叫爱德华·平克默，你会怎样想呢？”

    “我会怎样想呢？”她学着我的口气说，看眼神她内心在暗自发笑，“那还用说！自然会想你为什么没把你那位贝尔福德太太带到纽约来。你要是带来了该多好，我很想见见玛丽安。”她把声音放低了些又说，“埃尔温，你没有什么改变。”

    我感到她那双漂亮的眼睛直盯着我，还仔细观察着我的脸。

    “不对，你变了，”她又说道，轻柔的声音里又略含着激奋，“我现在看出来了。你并没有忘记。你哪年哪月哪日哪时都不会忘。我早对你说过，你永远不会忘的。”

    我发急了，想在酒杯里找救命草。

    我被她那双眼睛盯得不大自在了，于是说：“非常抱歉。但麻烦就出在这里，我已经忘了，把一切都忘得精光。”

    她根本不在乎我矢口否认。她似乎在我脸上看出了什么名堂，开心地笑着。