拂晓时分再度失踪。”

    “我想起他来了，海军上将。不过到下一个拂晓还有差不多二十四个小时呢。我们自己派人去那儿来不及吗？”

    “索马里现在不是拂晓，我的总统，那里现在差不多是日落时分。这支英国部队碰巧就在那一带，他们在附近有训练任务。”

    “我们不能用导弹吗？”

    “友军情报机构的一名特工正和目标同行。”

    “也就是说距离目标非常近，而且是近身的？”

    “这是唯一的法子，长官。我们在现场的人是这样说的。”

    总统犹豫了。作为一名政治家，他知道这样的帮忙就是欠了个人情，将来总要还的。

    “好吧，”他说道，“我会打电话的。”

    英国首相在唐宁街的办公室里。现在是下午一点，他有个习惯，穿过议会广场去下议院之前，午餐要吃点清淡的沙拉。这之后就联系不上了。首相的私人秘书接过唐宁街总机转来的电话，把手罩在话筒上，说道：

    “是美国总统。”

    两个人一直保持着个人之间的交往，互相都很熟悉。这种交往虽然不是必须的，但是非常有用。他们两人的妻子都很时尚，孩子年纪也都不大。彼此寒暄问候，询问了近况。伦敦和华盛顿都有看不见的工作人员，记录下了对话的每个字。

    “大卫，我想请你帮个忙。”

    “说吧。”

    美国总统的话不超过五句。要求很奇怪，首相有些惊讶。电话是通过送话器打的，内阁大臣、高级文职官员都用怀疑的目光看着他们的上司。官僚们讨厌意外。对可能的结果需要认真考虑。让开拓者在他国伞降可以被认为是战争行为。不过，是谁在统治索马里那片蛮荒之地？没有人称得上。他摇了摇手指，警示众人。

    “我必须和我的人核实一下。二十分钟内给你回电，我肯定。”

    “这会非常危险，首相。”内阁大臣说道。他说的不是那些涉及到的士兵，而是指国际影响。

    “让国防参谋长和军情六处处长依次来我办公室。”

    首先来的是那位职业军人。

    “是的，我知道是什么问题，也知道他们的请求，”他说道，“威尔·查姆尼一个小时之前告诉我了。”

    他想，首相应该知道谁是特种部队的指挥官。

    “那么，我们做得到吗？”

    “当然可以。只要他们在开拓者们进入目标区域之前能提供准确的情况介绍就行。这件事由我们的盟友负责。如果他们有架无人机在对方头顶，那就能把目标看得一清二楚。”

    “开拓者目前在哪里？”

    “在也门那边，离吉布提美军基地不到两个小时航程。他们将在那里着陆加油，也可以到时听取详细的介绍。如果负责的年轻军官对情况满意，他会告诉奥尔巴尼军营的威尔，并请求许可。但这个许可只能您来下达，首相。”

    “一小时内我会给你最后的决定。我的意思是，我会给你政治决策。技术层面的决策需要你们这些专业人士作出。我要打两个电话，然后再联系你。”

    英国秘密情报局（“军情六处”，或者就叫“六处”）的人来了，不是处长，而是阿德里安·赫伯特。

    “处长不在国内，首相。不过到目前为止，我和我的朋友们处理此事已经有好几个月了。我能帮到您什么吗？”

    “你知道美国人的请求吗？要借我们的一支部队，开拓者。”

    “是的，”赫伯特答道，“我知道。”

    “你怎么知道的？”

    “我们做了大量监听工作，首相。”

    “那你也知道美国人不能用导弹，是因为在那个匪徒的随从里有一名西方的特工？