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    数学引领大学时代

    1985年，沈南鹏开始为自己的数学家梦想而努力，他成为上海交通大学应用数学系的首批免试生。

    上海交通大学，是中国历史最悠久的高等学府之一，前身为1896年创立的南洋公学。上海交通大学一直把人才培养作为办学的根本任务，一百多年来，为国家和社会培养了二十余万各类优秀人才。这其中包括江泽民、陆定一、汪道涵、钱学森、张光斗、邹韬奋、黄炎培、邵力子、王安、陈竺等杰出人才。

    交大是一所综合型高校，其中又以理工科见长。在中国科学院、中国工程院院士中，有200余位交大校友；在国家23位“两弹一星”功臣中，有6位交大校友。而交大的数学专业更是位列全国前十，作为交大应用数学系试点班的一名学生，沈南鹏少年时的数学家之梦，慢慢变得清晰起来。

    通过在试点班的学习，沈南鹏学会了应对压力，应对激烈竞争的方法。而专注于数学的研究，更培养了他冷静、客观分析的能力。沈南鹏在交大学到的不只是简单的逻辑思维训练，还有思想上的日益成熟。思想上的成熟，在沈南鹏大二期间发生的一件事上得以体现。

    那一年，沈南鹏的妈妈负责一家大型的造纸厂。当时正值夏天，造纸厂里堆积了很多原材料，由于疏忽，发生了火灾。大火烧了一天一夜，造纸厂损失严重，沈妈妈面临着巨大的压力。

    在他眼中，妈妈始终是一位敬业、勤奋的企业家。面对如此大的压力，沈南鹏觉得自己应该给妈妈一些宽慰，于是他给妈妈写了一封信。

    沈南鹏在信中写道，有的时候作为一个企业的领导，是没有办法完全把方方面面都照顾到的；很多时候，很多事情是没有办法通过人为的努力去控制的。在这些事情发生之后，要做的是争取有个好的善后处理，而不用去想太多。

    那时，沈南鹏和妈妈的联系方式主要是写信。沈南鹏在给妈妈写完这封信后，又想到应该让更多的人理解妈妈的苦衷，于是，他把这封信发给了上海交大的校刊。信中情真意切的语言打动了校刊的编辑们，他们把这封信刊登了出来。沈南鹏朴实的情感和理性的分析，让这封信在交大很快火了起来，大家都纷纷表示了对沈妈妈的支持。

    在看到沈南鹏的信和得知交大学生对自己的支持后，沈妈妈非常欣慰，她发现自己的儿子长大了。在这之前，沈南鹏在沈妈妈眼里还是个小孩子，需要妈妈的呵护，但现在他已经是个男子汉了。在妈妈遇到困难的时候，沈南鹏挺身而出，学会了体谅和关心妈妈。

    尽管小时候，沈南鹏和妈妈相处的时间不长，但他现在已经能够理解妈妈作为一个企业老总的心情。在交大学习数学，让沈南鹏的思想日渐成熟。

    大学的生活远比中学要丰富，沈南鹏在学习之余，也会积极参与大学的社会活动。

    在老师和家长眼中，沈南鹏一直是个好学生和乖孩子。分众传媒的老总江南春曾说自己一个星期有6天都会参加学校的舞会，沈南鹏没有这么夸张，但也不闭塞。每周他会有一到两个晚上去参加学校的一些社会活动，参与校园活动为沈南鹏日后与人交往、合作打下了基础。

    这其中，参与竞选系学生会主席，给了沈南鹏极大的锻炼机会。

    按照交大以往的惯例，系学生会的主席通常是由大四学生担任，沈南鹏那时仍在读大二。面对几名资历较深的候选人，敢打敢拼的沈南鹏没有丝毫的畏惧。

    从小培养的数学逻辑思维，让沈南鹏有着灵活多变的应对策略。沈南鹏并非只是逞匹夫之勇，他采取发放问卷、随机采访等方式开始征集院系同学的意见，不断改进自己的竞选演讲词。经过一番精心细致的准备后，沈南鹏竞选成功，成为数学系几年来最年轻的学生