仿佛一个大脑被掏空的脑壳——这是我能想到的最贴切的比喻。

    在返回途中，我们听说，根据投票的结果，参议院已经作出了决定：太空探索计划的经费减少一半。好像记得克里对我说：“阿蒂，这样一来，我们大概要重新回到气象卫星业务的时代了。”

    可是，我很高兴，也许，我们并不属于外太空。

    十二天之后，克里死了，我终身残疾。我们下降的时候遇到了麻烦。降落伞出了故障。意外的结局。怎么会这样呢？我们在太空逗留了一个多月，飞行距离比任何人都远。我们的飞行以这种方式结束，原因竟然是因为某人急着去喝咖啡、休息，导致几根绳索发生了缠绕。

    我们坠落的速度很快。直升飞机上的一个家伙说，看上去像一个巨大的婴儿从空中坠落下来，身后拖着胎盘。落地时，我失去了知觉。

    当他们抬着我跑过波特兰号的甲板时，我苏醒了。他们甚至都没有来得及卷起我们应该踏上的红地毯。我在流血，流了很多血，他们赶忙把我送去疗养院，我看起来比他们脚下的红地毯还要红……

    “……我在贝塞斯达待了两年。他们给了我一枚荣誉勋章，一大笔钱，还有这把轮椅。第二年，我来到这里。我喜欢看火箭升空。”

    “我明白，”理查德说。他停了停，又说：“把你的手给我看看。”

    “不！”我回答得很干脆，语气很坚决。

    “我不能让它们看见。我告诉过你。”

    “已经五年了，”理查德说，“阿瑟，为什么现在才发作？你能告诉我吗？”

    “我不知道，我不知道！也许，那个东西，不管它是什么，它的孕期很长。也许有人会说，我是在太空染上的，是吗？不管是什么，可能在劳德代尔堡的时候，就已经进入我的体内了。或者，就在这里，在我家门口。我真的说不清楚。”

    理查德叹了口气，抬眼望着大海。此刻，夕阳西下，海水一片深红。

    “阿瑟，我在努力说服自己，我不想让自己相信你疯了。”

    “如果万不得已，我会把手给你看的。”我说。这句话，我是下了很大决心才说出来的，“除非万不得已。”

    理查德站起身，拿起拐杖。他看上去很苍老，很虚弱。

    “我去看看沙滩车，我们一起去找那个男孩。”

    “谢谢你，理查德。”

    他沿着那条肮脏的小路，深一脚、浅一脚地朝他家走去。我可以看见他家的屋顶，房子就在大沙丘那边，沙丘几乎延伸至整个基加罗林，靠近海角的海面上，天空已然呈现绛紫色，很难看，沉闷的雷声，隐约在耳畔回旋。

    ·我不知道那个男孩叫什么名字，但是，我经常看见他在傍晚时分从海滩上走过来，腋下夹着一个滤网。他的皮肤被太阳晒得近乎黑色，而且，他总是穿着一条磨旧了的牛仔短裤。在基加罗林的另一头，有一个公共海滩。任何一个有生意头脑的年轻人，如果运气好、有耐心的话，仅凭一把筛子，就可以在沙子里淘出不少分币，一天可以进账五块钱。我经常朝他挥挥手，他也会向我致意。我们俩没说过话，是陌生人，但又像是兄弟，是终年居住在这儿的人。那些来这儿花钱，开着凯迪拉克，说话声音很响的游客，跟我们形成了鲜明的对比。我猜想，他可能住在前面半英里外那家邮政局附近的小村子里。

    那天晚上，他经过的时候，我已经在门口坐了一个小时了，一动不动，看着大海。之前，我把手上的绷带拆了。痒得我受不了，拿下绷带，它们可以通过它们的眼睛向外看，我也好受多了。

    那种感觉，在这个世界上，独一无二——仿佛我是一扇大门，只要推开一半，它们就可以窥视这个让它们感觉既仇恨又害怕的世界。然而，最糟糕的