儿了。

    我的天哪！那个味道！我最后只能亲自下去，用木棍把它拖出来。另外的一股味道与此很相似：腐臭、坏死，跟烂泥一样脏。

    在那之前，我还一直在想，也许那一切只不过是一场玩笑，但我发现，是真的。

    “上帝，邻居们为什么没有赶他走？”

    “哪有邻居啊？”亨利问。此时，他脸上又显现出那种怪异的笑容。

    我四下看看，走廊里布满灰尘，像是很少有人走动，而且，二楼的三套住房都上了锁。

    “真奇怪，房东是谁？”伯蒂把纸箱搁在楼梯的端柱上，气喘吁吁地问。

    “是加托？奇怪了，他怎么没把他轰出去？”

    “谁会上去轰他？”亨利问，“你吗？”

    伯蒂没有吭声。

    我们继续往上走，楼梯更窄了，更陡了。而且，也更热了，好像所有的暖气片都在嘶嘶地冒热气。味道很可怕，我开始感觉仿佛有人在用棍棒搅动我的肠子。

    顶层的走廊很短，只有一个单元，房门中央有一个小小的窥视孔。

    伯蒂低声喊了一下，说：“瞧瞧，我们踩着什么了？”

    我低下头，黏液在走廊的地上形成了一个个小水塘。此处以前应该有地毯，但是，那种灰色的物质已经把地毯吞食掉了。

    亨利朝门口走去，我们跟在后面。我不知道伯蒂的反应，我反正是浑身哆嗦。可是，亨利丝毫没有犹豫。他举起手中的手枪，用枪托敲打着大门。

    “里奇？”他喊道。他听上去很镇定，但他的脸色白得吓人。

    “我是夜猫子酒吧的亨利，我给你送啤酒来了。”

    整整一分钟，里面没有反应。后来，传出一个声音：“蒂米在哪儿？我儿子在哪儿？”

    我差点儿呆住了，那完全不是人的声音。怪异、低沉、泛着泡泡，好像说话的人嘴里塞满了板油。

    “他在我店里，”亨利说，“很久没有好好吃饭了，瘦得皮包骨头，里奇。”

    一时间，里面没有搭腔。过了一会儿，听见里面一种咔哧咔哧的声响，让人不禁有些毛骨悚然，仿佛有人穿着橡胶靴子，走在泥泞之中。接着，门里边传来那个腐败的声音。

    “打开门，把啤酒送进来，”那个声音说，“但首先得把所有的拉环拽下来，我拽不动。”

    “等一会儿，”亨利说，“里奇，你现在怎么样？”

    “别管了，”那个声音透着一份饥渴，“把啤酒放下就走吧！”

    “不是因为死猫吧，对吗？”亨利听上去很悲伤。他手里的枪，此时，不是枪托朝上，而是枪口冲着大门。

    突然，我联想起一件事情。或许，在蒂米叙述的时候，亨利早已想到了。腐败的味道一个劲儿地往鼻孔里钻。我想起：在过去的三四个星期里，有两个姑娘，还有一个前救世军的酒鬼，在城里失踪了——都发生在天黑之后。

    “送进来，否则我出来拿，”那个声音说。

    亨利示意我们退后，我们照办了。

    “我看，里奇，你最好出来拿吧，”说着，他举起手枪。

    很久，没有动静。说真的，我开始以为，一切都结束了。突然，大门猛地被打开了，用的力量很大，感觉在撞击到墙壁之前，大门实际上已经突起了。里奇出来了。

    一秒钟，就一秒钟的时间，伯蒂和我，像小学生，一步四五个阶梯，连滚带爬，冲下楼，冲出大门，扑进暴风雪之中。

    下楼的过程中，我们听见亨利开了三枪。在那座空荡荡、受诅咒的房子里，封闭的走廊使得枪声震耳欲聋，仿佛手雷在爆裂。

    在那一瞬间，我们眼前所见，终生难忘——或者说，产生的影响一辈子都难以消除