我们可以烧木头取暖，”茱莉亚说，“告诉他。”

    “沙姆韦小姐说我们可以烧木头取暖。”

    “这点才是你们要小心的，芭芭拉队长——芭比。没错，你们有很大量的木柴，而且无需电力就能点燃，还可以一直添加柴火。不过木柴会产生灰烬，产生致癌物质，这才是该死的地方。”

    “这里开始开暖气是在……”芭比看着茱莉亚。

    “十一月十五日，她说，”“大概在这前后吧。”

    “沙姆韦小姐说是十一月中旬。你们有办法在那之前解决这情况吗？”

    “我只能说我们会拼命尝试。现在让我进入这场对话的重点。到目前为止，我们召集了许多科学家，他们一致同意，我们面对的是一个力场——”

    “就像。”芭比说，“把我传送到舰上，史考特。”

    “你说什么？”

    “别理我。继续，长官。”

    “他们一致同意，这力场不是自然形成的。要么是有什么东西在外侧附近造成这种效果，再不然那东西就是以城镇为中心点，往外发散并制造出这种情况。科学家们觉得后者的可能性较大。其中一个还说，这情况就跟打开一把雨伞类似。”

    “也就是说你们觉得源头是在镇上？”

    “我们认为有这个可能。而我们正好有一名受勋军人在这镇上——”

    是退伍军人，芭比心想，而在墨西哥湾领取勋章，已经是十八个月前的事了。他这才总算察觉，不管他愿不愿意，自己的役期似乎都被延长了。而这就是所谓“为了人民的安危而延长役期”的情况。

    “——他的专长就是在伊拉克找寻基地组织的炸弹工厂，找到之后，再将其破坏。”

    也就是说，力场的能量基本上仍出自某种类似发电机的东西。与茱莉亚·沙姆韦在黑暗中开车赶回镇上时，他一直在思考。丙烷是燃料。他意识到，丙烷与蓄电池在切斯特磨坊中，已成为了全新的货币标准。

    他很清楚，人们一定会燃烧木头。要是天气变冷，丙烷也用完了，他们便会燃烧木柴。无论硬木、软木，或是枯叶树枝全都一样。接着就会带来许多他妈的致癌物质。

    “启动这个力场的机器，跟今晚你们那里每户人家都开着的发电机并不相同，寇克斯说，”“我们不知道哪种仪器才办得到这种事，也不知道会是谁有这种办法。”

    “所以政府想得到那台仪器。”芭比说，紧紧握着电话，力道几乎足以将手机捏碎。“这才是真正的重点，对不对？长官？因为那是个足以改变世界的东西，所以镇上的人不过只排在第二位罢了，说穿了，就是可以接受的平民伤亡率。”

    “拜托，别想得那么戏剧化。寇克斯说，”“在这件事情上头，我们的利害关系是一致的。要是力场发动机真的在镇上，那就把它找出来，就跟你以前找炸弹工厂的方式一样，接着只要把机器关掉，问题就解决了。”

    “如果真的在镇上的话。”

    “如果真的在镇上的话，了解。你会试试看吗？”

    “我还有其他选择吗？”

    “就我看来是没有，不过我是个职业军人。对我们来说，自由意志从来不在选项之内。”

    “肯尼，这简直就是一场他妈的大灾难。”

    寇克斯过了一会儿才回答。虽然这段时间里，电话那头一片沉默（只有微弱的嗡嗡声，可能代表对话内容全都录了下来），但芭比几乎可以听见他思考的声音。接着，他开口说：“这倒是真的，不过你还是那个占尽一切便宜的臭婊子。”

    芭比无法抑制地笑了起来。

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    在回去的路上，经过基督圣救世主教堂的漆黑轮廓时