上回说到通灵玉丢失了一日一夜，众人遍寻不得，那王熙凤一时起意，亲自执帚扫了两下，竟误打误撞，将一件天大祸事消于无形，不但在王夫人面前立了功，亦且在众人面前露了脸，林之孝家的百般奉承，口口声声只说“这件事若不是二奶奶，再没了局的。最难得是不惊动众人，老太太半句不闻，就将事情做圆满了。”袭人等更视如观世音菩萨一般，磕头谢恩不绝。凤姐自是得意。

    从来节前腊月，便是凤姐最忙的时候，又要打点送公侯王府及亲戚们的节礼，又要看着各屋子扫尘，又要防人磕碰了家俱摆设，又要吩咐厨房里预备过年的菜蔬酒水，偏今年庄子上闹饥荒，诸物不全，也只得先对付着收了，又着人四处买办补齐，又要裁剪分配过年的新衣，又要按着人头发放月钱，或增或减，有赏有罚，或有老资格的家人逢年节红白喜事特别讨赏的酌量批给，又要顾他自己那一份利钱，赶年下收回来好置办体己，每日里从早到晚，忙得脚打后脑勺儿。如今忽又添了失玉这件事，整整的忙足一日，幸喜有惊无险，处理得妥当，却也力尽神微。回到房中，只觉浑身酸痛，四肢无力，命平儿来捶了一回，取理中丸与枳实栀子汤来吃了，睡下。

    次日醒来，便觉体沉脚软，站立不住，有心歇息一日，奈何眼底下一万件事都等着办理，少不得扎挣着起来，方问了两三件事，忽觉头重眼花，天旋地转，若不是平儿眼尖手快上前扶住，险些不曾跌倒。忙扶回屋中，请大夫来看了，说是虚劳之症，“禀赋气血不足，更兼思虑太过，心力亏损，伤及肝脾，久病体羸，损极不复，若失调养，恐致大病”，又道“上损从阳，下损从阴。自下损上者，一损肾，二损肝，三损脾，四损心，五损肺；过脾则不治。脾胃为精气生化之源，治虚劳之症，总以能食为主，若能吃得下时，便不妨事。”

    贾琏听了，自是烦恼，只得报与王夫人知道。王夫人呆了半晌，叹道：“难得宝玉无事，他又病了。也难怪，这些日子家里事情确是太多了些，未免让他劳神，这才起来几天，又病了，上次的药丸吃着竟不见好，该多找几个大夫瞧瞧才是。说不得，还让他大嫂子和三丫头、宝丫头帮着料理几日吧。”贾母听说，又特地将贾琏叫去，叮嘱他“好生照看凤丫头，不许惹他生气，要吃什么，只管吩咐厨房做去”等语。

    凤姐这一病昏昏沉沉，来势甚重，连除夕家宴，正月里元春生日，亦都未能参与。初一日，府中有职男妇俱各青绿绯紫，按品大装，入朝随贺，既不得去者，亦有贺礼献赠。又都谓宫中何物不有，贵妃何事不知，因此寿礼只以心意为上，不在奢华，或是亲笔丹青，或是自制花笺，或是奇巧针线，或是精致香囊，或诗筒，或笔插，或纸镇，或香盒，或在巴掌大的檀木座上雕镂玲珑佛塔，共有七级，内中皆有人物，或对奕，或礼佛，或燃灯，或拂尘，须发皆在，各各不同。其中又以薛宝钗于暗花龙凤呈祥贡锦上亲手绣的唐长孙皇后之《女则》，明成祖徐皇后之《内训》，最得元春欢心，因笑赞：“还是薛家妹妹有心，母亲回去替我好好谢谢吧。”又赏赐了许多东西。

    贾母、王夫人回府，便请了薛姨妈来，将皇妃口信转达了，又欲设宴。薛姨妈固辞不允，贾母笑道：“也不单为酬谢宝丫头，大年节下，娘儿们团圆说话寻开心，不过拿这题目做个幌子，赚几日戏酒罢了。”王夫人也说：“今年事情特别多，偏生凤丫头又病了，若不是宝丫头帮着料理，这上上下下还不定乱成什么样儿呢。好容易闲下来，正该好好乐几日呢，妹妹别太外道了才是。”薛姨妈这方点头应允，次日果然携宝钗来坐了席，隔一日又在自家院里设宴还席。

    那边宁府里自然另有一番热闹，每日红灯绿酒，笙歌无歇；便连贾赦也是朝宴暮饮，贾环也过去吃了几回席，自觉大老爷抬举，身份与往日不同，又见上次窃玉