什么，只是如今他家那里还有力量筹办这些东西，两家原是至亲，尽知道底细的，便简略些，咱们也不至挑剔，这又何必如此奢华？”

    自这日起，王夫人便着手兢兢业业筹备婚事，虽然忙不可支，身子反倒比从前好起来，贾政看了，颇觉欣慰。凤姐每日早来晚走，帮着打点筹备，这日因教裁缝来与宝玉量身试衣裳，见宝玉虽然形容比前清减许多，换了新衣，便觉容光焕发，因笑道：“好个俊俏的新郎倌儿，真个凤凰一般。”

    这话触在凤姐心坎上，不由也陪着叹了几声，又勉强安慰了几句，因说起家人变卖之事，叹道：“前些时候两府家人在菜市口变卖，我听说珍大嫂子买了银蝶回去，便也想买回平儿来。无奈我婆婆说嫣红、翠云是老爷跟前的人，平儿、秋桐是二爷跟前的人，如今老爷的妾侍也都说卖便卖了，没钱去买；二爷的丫头便有钱去买，让亲戚看着不像，倒像是藏着多少家私没露底的一般，只是不许。我急得无法，又找哥哥商议，让他先接平儿回家住几日，过后再做商量。哪想他非但不帮忙，还说了许多不咸不淡的呕心话，也不好与太太学。倒是从前园子厨房里柳家的，前些日子赎身出去了，念着那年平儿替他们出头洗冤的情分，倒肯出钱出力的奔走，同一个南边来的磁器商人借了钱赎下平儿来，又约我出来悄悄见了一面。我问他还是在柳家多住些日子看看风声呢，还是这就跟我回去，当面鼓对面锣的同太太和二爷说明了。平儿倒哭起来，说原打算一辈子跟着我，伏侍到底的，只是早对二爷寒了心，又怕大太太不容他，那磁器商人所以肯赎他，原是想娶了他回去做填房，家底也颇宽裕，年纪也相当，为人也还老实稳重，前年才死了老婆，家中并无其他姬妾。我听着，倒觉得比跟着琏儿好，只是想想我们主仆一场，原以为一世不分开的，如今连他也离了我，倒觉得不舍。”说着滴下泪来。

    王夫人也觉叹息，又见凤姐面有烟火之色，一双手也粗糙不比从前，明知邢夫人生性悭吝，未必肯拿出梯己来添补家用，便猜到凤姐落势，一概洒扫炊煮之事皆须亲力亲为，想必吃了许多苦楚，心下十分怜惜，却不好细问，叹道：“我素来说平儿是个有心计的，这也不可全怪他。别说你婆婆不许你赎他，就是他自己花钱赎身出来，你婆婆也未必容得下他，正为着抄家的事不平，在你身上不好怎样，还不找平儿出气么？这也难怪他要替自己打算，舍了琏儿另寻出路。只是王仁竟这样坏了肠子的，真真教我生气。”又议论了一回史家的官司，正说及卫若兰生死未卜、史湘云婚事蹉跎一节，忽见鸳鸯走来，问今天的晚饭放在那里。

    凤姐原为自己私卖甄家古董、放利盘剥等事深觉悔愧，只当贾母、王夫人等定然满心埋怨，岂料后来贾母从陵上回来，头一件事就是拿银子叫贾琏赎自己出来，又分了那些体己与长房人口安身，且连半句责备的话也无，不但在婆婆、丈夫跟前替自己全了面子，更当众使人知道老太太从前对自己的疼爱竟丝毫不减，教婆婆少不得看在银钱份上，不好与自己为难；如今王夫人又满口夸赞自己能干，并不提从前之事，更觉愧不可当，满面绯红。当下尽心尽意，与王夫人商议着立了一份礼单，命人写了，即刻出去置办，又商议请客诸事。因元妃新丧未久，不好太过张扬，隆重其事，况且也无力承担，既办得来时，亦未必还有那许多王公贵戚肯赏脸前来，因此不得不都因陋就简，意思些罢了。

    遂出来外书房。茗烟、扫红、锄药等早又都等在那里，七手八脚，抱着宝玉再三不肯去，一个说“我与爷从小一同长大，最明白爷的心事，我若走了，爷烦恼时，谁来开解劝慰？”一个又说“我去了，爷再遭人欺负时，可怎么样呢？”宝玉也都好言劝散了，那茗烟一步三回头，蹭到门上时，复又放声大哭起来，一路甩头捣胸哭出门去了。宝玉心下颇觉不忍，忽想起一件旧