？若是当真不念旧情，也好知道亲姑热侄女的不过是嘴上说得亲热，从此不用再装虚情儿了。”

    且说宝钗来至蘅芜苑，只见凋红萎翠，藤蔓纠缠，露出大青山石棱层嶙峋的本来面目来，断枝枯叶落了一地，老叶妈正拖着笤帚在打扫。宝钗不由停了脚问：“今年那些扶留、丹椒、芸、葛、荑、芷的收成并不好，怎么叶子倒比往年更多？”老叶妈道：“奶奶说得正是呢，竟连我也不知道缘故。我听那些药铺里的人说，这些香草原是药材，最有灵性的，得了气势就旺，失了气势就衰，比人还势利炎凉呢。”

    人间纵有齐眉案，难举相思不了情。

    一时王夫人、李纨等尽已得了讯儿走来，宝玉禁不住小吉祥儿苦求，便也来了，然看见贾政盛怒，都不敢拦阻，只得委委劝说而已。那李纨十分委屈，又不好多说，只避过一旁垂泪；王夫人也恨毒了赵姨娘母子，只为怕贾政盛怒伤身，才不得不劝道：“老爷虽然生气，也要保重身体，倘若失手把他打死了，岂不多耽一条罪名？我家如今已经弄成这样，哪还禁得起再惹人命官司？”贾政那里听得进去，口口声声只道：“如你说的，我家如今弄成这样，死的死，散的散，是再没指望的了，我还在乎再多担一条人命吗？索性打死了他，倒免得后患。”王夫人、李纨听他说得痛切，也都哭了，宝玉只得跪着请父亲息怒。

    小吉祥儿急道：“我的姐姐，那里还容得慢慢说呢。老爷如今气得脸都紫了，拿着胳膊这么粗的棒子，要把三爷活活打死呢。小鹊儿姐姐走时原教过我，说有事只管求二爷帮忙，我所以来求二爷，快去劝劝吧。”宝玉素来最怕见他父亲的，又听说贾政正在盛怒之下，那里敢去，支吾道：“我这两天身上正有些不好，刚刚吃了药，不好见风。不如你往大奶奶那里去，请兰哥儿劝劝吧。老爷最喜欢兰儿，或者倒肯听他的话。”吉祥儿将手一拍，叹道：“要不为着兰大爷的事，还不至这样呢。好好的一个秀才，被三爷给弄丢了，怎么怪老爷不生气呢？”

    莺儿只不肯听，摇头哭道：“姑娘不可怜我，我便求姑爷去，二爷从前说过姑娘是有福的，我也是有福的，如今我也不指望有福没福，但能陪在姑娘身边一辈子，就是前生修来的了。”说着便要出门找宝玉去。宝钗忙唤住道：“你怎么越大倒越不听话了？你教二爷留你，难道逼他撵麝月出去的不成？岂不教他为难？”莺儿听了，不由停住，左右想想无法，放声大哭起来。宝钗便又拉他在身边坐下，缓缓的劝他：“二爷既然说你是有福的，你自然是有福的，你如今出去，便是再世为人，从此不必为奴作婢的了，这便是福；再过一二年，择个合适人家嫁了，后头更有多少享福的好日子呢。你看你袭人姐姐，从前也说要在这府里生府里死的，如今去了，不是也过得好好的？”

    斯时邢、王、尤、许俱已得讯赶来，连贾琏、贾琮、贾蓉、贾蔷、贾芸、贾菌等也都来了，一行人进去，一行人出来，彼此也顾不得诸多回避礼仪，不过谁来了谁便进去看望一回，磕头请安而已。接着，赖大家的等年老嬷嬷们也都拄着拐杖结伴来了，又有林之孝家的、吴新登家的等一干已然出府的管家娘子，也都走来磕头，又与宝钗说情愿回府里帮忙料理丧仪，分文不取的，宝钗一一谢了，都请入议事厅看茶，便着手分派事务。

    宝玉大不中听，叹道：“原来姐姐竟不知我。我素来最恨这些八股文章，经济之道，更不屑与那些国贼禄蠹之流为伍，怎么倒肯削尖脑袋趟那浑水去？况且如今朔风乍紧，梅花初放，正该拥炉煮酒，踏雪寻春才是，倒去弄那些劳神子的酸腐文章，岂不教清风明月笑我无情？”

    王夫人点头道：“幸好那件东西是早已备下的，其余不过经幡香烛、水陆道场这些，我已教人去请了大太太，等下他们过来，你与你凤姐姐商量着立个单子吧。”宝钗点